Miami, E.U.- El astronauta de origen mexicano José Hernández se manifestó hoy melancólico por el retiro del transbordador Discovery en el que viajó por primera vez en una misión espacial hace 17 meses.

Hernández recordó en una entrevista que en ese transbordador le dio la vuelta al mundo 217 veces en 14 días de duración que tuvo la histórica misión STS-128 en la que participó que se inició el 31 de agosto de 2009.

“Siento un poco de melancolía porque jamás podré volver a subirme a él para regresar al espacio”, señaló el astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) a la cadena Univisión.

El Discovery -la nave reutilizable que más ha viajado al espacio con 230 millones de kilómetros- inicia este jueves la misión STS-133, la última tras 27 años de carrera.

Cuando se acabe este histórico vuelo será el primer transbordador que será retirado del programa espacial estadunidense, lo que dejará un gran vacío.

“Nos ha servido casi 30 años y creo que ya merece su retiro para llevarlo a un museo”, comentó Hernández, quien viajó como especialista de misión y formó parte de la primera generación de astronautas que usaron Twitter para comunicarse con la Tierra en español.

La misión del Discovery de 11 días y con una tripulación de seis miembros tiene como objetivo llevar piezas de repuesto e instalar un nuevo módulo de almacenamiento extra y experimentos espaciales en la Estación Espacial Internacional (EEI).

También llevan el primer robot humanoide que ayudará en tareas externas del complejo orbital y el cual será sometido a varias pruebas.

El despegue está programado desde el Centro Kennedy de Florida a las 16:50 horas (21:50 GMT) y el clima es favorable en un 90 por ciento.

El Discovery regresará a la Tierra el 7 de marzo con lo que se convertirá en la nave que más vuelos ha realizado en la historia de la NASA.

Después sólo quedarán dos vuelos antes del retiro de los transbordadores restantes: el Endeavour el 19 de abril y el Atlantis el 28 de junio.