Meriden, Connecticut.- La escuela de “zumba” propone “deje los ejercicios, súmese a la fiesta” y eso es precisamente lo que están haciendo millones de personas de todo el mundo que se inscriben en ese programa.

Zumba es un programa de ejercitación a base de bailes que gana adeptos en todo el mundo. ¿Qué lo distingue de los demás?

“Pones la música y de repente te sientes en una fiesta. La gente lo disfruta”, expresó Mary Frattalone, instructora de zumba en la John Barry School de Meriden. “No sientes que estés haciendo ejercicio; sientes que estás bailando”.

“Zumba es un programa internacional de baile y ejercicio con ritmos latinos”, señaló Candi Muro, instructora de salsa y zumba en Dance City & the Arts, de Southington.

Incorpora pasos inspirados en el flamenco, la salsa, la samba, la cumbia, el merengue y otros bailes latinos, según Muro.

LA POPULARIDAD DEL ZUMBA

La clase de ejercicios a base de bailes es producto de un accidente, indicó Muro. A mediados de la década de 1990, el instructor colombiano de aeróbicos Alberto Pérez se dirigía a una clase cuando se dio cuenta de que se había dejado la música en su casa. Apeló entonces a las cintas de salsa y merengue que tenía a mano.

“Tuvo que improvisar y pensó ‘a la gente le gusta esto y es divertido’. Fue así que nació el zumba”, relató Muro.

Perez llevó el zumba a Miami en el 2001. Allí conoció a quienes más adelante serían sus socios y cofundadores del programa, Alberto Aghion y Alberto Perlman, a quienes les entusiasmó la idea de llevar el zumba a las masas. Zumba, una palabra colombiana, fue registrada como marca y la empresa se llamó Zumba Fitness.

En los últimos cuatro meses, Lauren Brechlin, instructora de zumba en la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) de Meridien, recibió muchos inscriptos nuevos.

“Empecé con 20 personas y, gradualmente, semana a semana —especialmente hacia fin de año, cuando todos toman resoluciones— esto explotó”, cuenta Brechlin.

Una de sus clases, la de las 9 de la mañana del sábado, está repleta con más de 35 participantes, de edades que oscilan entre los 14 y los 60 años.

A medida que aumentaba la popularidad, la YMCA agregó clases para acomodar a más gente. Hoy ofrece nueve clases por semana.

BENEFICIOS FISICOS

“El zumba emplea entrenamientos por intervalos que hacen que el ritmo cardíaco suba y baje”, dijo Brittney Guertin, instructora de zumba de Cheshire Youth Services/Park and Recreation y de la Chapman School en Cheshire. “Hacemos un merengue bien rápido, una cumbia con un ritmo mediano y luego una salsa lenta. Esto fortalece el corazón”.

Jason Melnyk, profesor adjunto de educación física en la Universidad Estatal Central de Connecticut, dice que el entrenamiento por intervalos tiene muchas ventajas.

“Reduce el tiempo requerido para ejercicios porque se trabaja a un ritmo más intenso”, explicó Melnyk. “Pero hay que reconocer que el entrenamiento intenso puede no ser lo indicado para personas sedentarias o que no tienen una buena base física. Tienen que tener cuidado cuando empiezan un programa de entrenamientos intensos con intervalos”.

Robyn Housemann, profesora adjunta y copresidenta del departamento de promoción de la salud y ciencia del ejercicio de la Western Connecticut State University, también es instructora de zumba en Cheshire.

“Lo enseño desde una perspectiva holística, que incluye factores físicos, mentales, emocionales, sociales, intelectuales, espirituales y del medio ambiente”, expresó. “Desde esta perspectiva, sí, el zumba afecta tu salud física y desempeña un papel enorme en tu salud emocional, mental y social”.

Dado que la idea es que la gente se divierta, crea una atmósfera positiva y estimula a la gente a que se ejercite, dijo Housemann. Incluso después de que concluye la clase, “esas endorfinas siguen fluyendo y representan una enorme diferencia en la salud mental y emocional”.

ESPECIALIDADES DEL ZUMBA

A medida que el zumba ganaba popularidad, se crearon clases especializadas. Dirigidas a estudiantes de diferentes edades y a personas con distintas preferencias y prioridades. Estas clases especiales incorporan los mismos movimientos del zumba, con algunas adiciones.

Zumba Toning incorpora el uso de pesas livianas en las manos, señaló Housemann. La clase va dirigida a quienes prefieren más acondicionamiento y definición muscular que los que ofrece la clase básica. Se incorporan además cuclillas y zancadas.

Otras especialidades son Zumba Gold, Zumbatomic y Aqua Zumba.

Zumba Gold es una clase de 30 minutos para adultos mayores activos, en la que los pasos son a un ritmo más lento. Zumbatomic es para niños de cinco a 12 años de edad, que incluye bailes y juegos en un ambiente relajado, que no parece una clase de ejercicios. Aqua Zumba es una clase de una hora de zumba básico… en el agua.

Muro dice que las clases la hacen sentir que está en una fiesta muy divertida con todos sus amigos.

“Gritamos al tiempo que movemos el cuerpo”, declaró Muro. “No piensas en el ejercicio, simplemente escuchas la música”.