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ComentarEl pionero del rock and roll y precursor del movimiento chicano de rock, quien cautivó al público con temas como "La bamba" y "Donna", se le rendirá tributo el próximo 13 de febrero en The Center for Performing Arts at Governors State University del estado de Illinois.
Asimismo, se rememorará a J.P "Big Bopper" Richardson y a Buddy Holly, quienes también perdieron la vida el 3 de febrero de 1959, cuando realizaban un viaje en avión en Iowa, Estados Unidos.
El nombre del "show" hace alusión al Festival "Winter dance party", en el cual los tres intérpretes del rock participaron antes de perder la vida.
Richard Steven Valenzuela, su nombre real, nació en Los Angeles, California, el 13 de mayo de 1941; toda su familia era de origen mexicano y, tras su deceso y éxito, su vida fue llevada al cine en la película "La bamba", dirigida por Taylor Hackford y protagonizada por Lou Diamond Phillips.
Creció escuchando música, toda vez que su padre era amante del blues y el flamenco; él lo alentó a aprender la guitarra y la trompeta y posteriormente Ritchie se enseñó a sí mismo a tocar la batería.
Se dice que su primera guitarra eléctrica fue un modelo que él mismo construyó, a los 13 años, de pedazos de madera y materiales electrónicos usados para un proyecto en su clase de obreras.
En mayo de 1958 fue descubierto por Bob Keane, propietario y presidente de la compañía Del-Fi Records, un pequeño sello de Hollywood, y el 27 de diciembre del mismo año hizo su debut en televisión.
Así comenzó a trascender un nuevo talento en el Valle de San Fernando, de sólo 16 años, quien tocaba en el grupo The Silhouettes, y era llamado el "Little Richard" regional, en alusión al famoso músico de rock de aquel nombre.
Bob Keane lo invitó para una audición en su casa de Silver Lake, Los Angeles, donde tenía un pequeño estudio y Richard interpretó varias piezas que luego fueron regrabadas en los estudios Gold Star.
Algunos de esos demos se pueden escuchar en el disco "The lost tapes". Posteriormente, a sugerencia de Keane, Richard cambiaría su nombre por el de Ritchie, y el apellido Valens en lugar de Valenzuela, para un mejor efecto ante el público, con los grabó "Come on, let"s go" (acreditada a Valens/Kuhn, nombre real de Keane), y "Framed", de Jerry Leiber y Mike Stoller.
El siguiente disco fue el último de su vida: el doble sencillo con los temas "Donna" y "La bamba" (1959).
Este último daría el título de la película de 1987 sobre su vida, protagonizada por Lou Diamond Phillips como Valens, y Esai Morales como su medio hermano Bob Morales.
A comienzos de 1959, el cantante, reconocido como un pionero del llamado chicano rock, participó en "Winter dance party", una gira de grandes estrellas del rock and roll por el Medio Oeste americano.
Sin embargo, una mala organización no dio importancia a una calefacción adecuada en el autobús que llevaba a los músicos, algunos de los cuales enfermaron, así que Buddy Holly decidió rentar el avión, en el que murieron el 3 de febrero de 1959
Ritchie Valens fue enterrado en el San Fernando Mission Cemetery de Mission Hills, California.
En 1988, Ken Paquette, un fan de Wisconsin de la música de los años 50, erigió un monumento en acero en el campo donde se estrelló el avión, que representa una guitarra de metal, y tres discos con los nombres de cada uno de los artistas víctimas del accidente.
En 2001 ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll Hall, y para 2003, un segundo monumento fue develado en Riverside Ballroom in Green Bay, Wisconsin, el 17 de julio.
En 2009, Valens fue recordado con un concierto en su honor en Iowa, celebrado en el Auditorio Claire Lake donde además se realizaron conferencias, en medio de recuerdos como fotografías, lentes y mapas del lugar en donde se registró el accidente en el que también murieron Big Booper y Buddy Holly.
Artistas como Sonny Curtis, Left, Bobby Vee, Joe Maudlin y Jerry Allison interpretaron temas de los tres cantantes, quienes perdieron la vida el 3 de febrero de 1959 y donde destacó la canción "Peggy sue".
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