Miami, Estados Unidos.- Tres días después de azotar como potente huracán el sureste de Estados Unidos, Irma sigue provocando muertes en el estado de Florida, donde este miércoles se reportó el fallecimiento de ocho ancianos por problemas derivados del corte de energía.

Más de 4 millones de hogares y comercios todavía no tenían electricidad en el Sunshine State, donde vive un gran número de jubilados y son usuales las temperaturas superiores a los 30ºC y la sofocante humedad.

Estas ocho muertes “pueden estar relacionadas con la pérdida de energía eléctrica por la tormenta”, dijo Tomás Sánchez, jefe de policía de Hollywood, la ciudad al norte de Miami donde se ubica la residencia para ancianos.

Si estas víctimas fatales son agregadas oficialmente a la cifra de muertos por “Irma”, el balance provisional será de 20 en Florida y casi 40 en el Caribe.

“Esta situación es inimaginable”, dijo el gobernador Rick Scott, quien exigió “respuestas sobre cómo se produjo esta tragedia”.

“Pido a todos los servicios de emergencia que verifiquen inmediatamente (…) que las residencias de ancianos y los establecimientos de vida asistida son capaces de garantizar la seguridad de sus residentes”, dijo en un comunicado.

‘Meses, tal vez años’

En Florida, pero también en los cercanos estados de Georgia y en Carolina del Sur, autoridades y residentes trabajaban para retirar los escombros, árboles arrancados de cuajo y ramas acumuladas en carreteras, calles y propiedades.

“Lo más difícil es no tener ni agua ni electricidad, y no saber cuándo volverá”, dijo Stasia Walsh, una septuagenaria cuyo lote en la ciudad costera de Naples fue gravemente impactado por “Irma”.

Más al sur, la reapertura de la vía hacia Key West permitió que los evacuados comenzaran a regresar a los Cayos de Florida, donde el 85% de los hogares están destruidos o dañados, según la Agencia federal de gestión de emergencias (FEMA).

“Va a tomar meses, tal vez años, limpiar todo esto”, anticipó Bryan Holley, entrevistado por NBC.

Ayer, el aeropuerto de Miami, la gran metrópoli de Florida que se salvó el domingo de quedar en el ojo del huracán, todavía operaba al 50% de su capacidad.

TELETÓN: 44 mdd

Como suele ocurrir en Estados Unidos después de catástrofes así, decenas de celebridades participaron el martes por la noche en una teletón, que recaudó 44 millones de dólares para los damnificados por el huracán Irma, y también Harvey, que azotó Texas a fines de agosto, provocando gigantescas inundaciones.

El programa, que incluyó al cantante Justin Bieber y los actores George Clooney, Robert de Niro y Julia Roberts, motivó algunas diatribas contra el presidente Donald Trump y su negativa a reconocer la existencia de un cambio climático.

“Cualquiera que crea que el calentamiento global no existe debe ser ciego o estúpido”, dijo el cantante Stevie Wonder, que es ciego, con un dejo de ironía.

En costos, ‘Katrina’ sería superada

Los huracanes “Irma” y “Harvey”, en conjunto, podrían haber causado daños económicos entre 150 mil y 200 mil millones de dólares, costos comparables a los que el huracán “Katrina” provocó en Nueva Orleáns en 2005, según las estimaciones más recientes de Moody’s Analytics.

ma advirtió que el costo económico de “Irma”, que azotó Florida el pasado domingo como un huracán de categoría 4, oscilará entre 64 mil y 92 mil millones de dólares, mientras que los daños provocados por el ciclón “Harvey”, que devastó parte de Texas, podrían equivaler a 108 mil millones de dólares.

En total, Moody’s Analytics calculó que ambos probablemente generarán entre 150 mil y 200 mil millones de dólares en daños producidos a casas y mobiliario, vehículos, comercios e infraestructuras públicas.