La NASA busca nuevos astronautas

Infobae | Florida.- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) quiere volver a encabezar la exploración espacial y para esto se ha puesto como objetivos llegar a un asteroide, regresar a la Luna y alcanzar Marte en un plazo de 20 años. Algo para lo cual necesita una nueva generación de astronautas.

El director de la NASA, Charles Bolden, anunciará oficialmente este martes la convocatoria de nuevas plazas de astronautas para el curso 2013. Será durante un acto en Washington en el que estará acompañado por Serena Aunon, Kjell Lindgren, Kathleen Rubins, Scott Tingle y Mark Vande Hei, cinco alumnos de la promoción 2009, según informó la agencia aeroespacial.

Los candidatos, que tendrán que ser ciudadanos estadounidenses y mayores de edad, tendrán la oportunidad de participar en los nuevos programas de exploración de la NASA, que incluyen misiones más allá de la órbita baja terrestre.

La agencia espacial aseguró que seguirá trabajando en la Estación Espacial Internacional (EEI), un proyecto en el que participan 16 países, "como un banco de pruebas y trampolín para el desafío que queda por delante".

Pero los astronautas del siglo 21 serán también los que viajen a bordo del Orión. Este vehículo polivalente está diseñando con la tecnología necesaria para llevar a los astronautas "más allá de la órbita de la Tierra, lo que marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial humana".

En esta nueva etapa, la NASA contará con la empresa privada que, tras la retirada de los transbordadores, está diseñando las nuevas naves que viajarán a la EEI. "La intención es que podamos concentrar nuestra energía y recursos en el envío de astronautas a un asteroide y, eventualmente, a Marte", afirmaron desde la agencia.

Los primeros alumnos del cuerpo de astronautas de la NASA fueron seleccionados en 1959, antes de que comenzaran las operaciones de los vuelos espaciales.

De aquellas 500 solicitudes que se recibieron, la NASA seleccionó a un primer grupo de siete militares: los capitanes de la Fuerza Aérea L. Gordon Cooper, Virgil "Gus" Grissom y Donald "Deke" Slayton; el teniente coronel de Infantería de Marina John Glenn, el teniente de la Marina Scott Carpenter y los tenientes coroneles Walter Schirra y Alan Shepard. Todos ellos pasaron a la historia como los "siete originarios".

Desde entonces la NASA ha seleccionado más de 20 grupos de astronautas, y ahora se prepara para reclutar al grupo que entrará a formar parte de la clase de 2013.

Los requisitos para los candidatos a astronautas que no sean pilotos es que tengan una titulación académica superior de una "institución acreditada" en Ingeniería, Biología, Física o Matemáticas, además de tres años de experiencia laboral. Aunque también se tiene en cuenta si el candidato ha realizado una maestría y si cuenta con experiencia en la enseñanza.

Si bien no hay límite de edad, según la experiencia de convocatorias anteriores, el rango suele estar entre 26 y 40 años. Y tras la revisión preliminar de los candidatos, que pueden ser civiles o militares, comienza una semana de entrevistas personales y reconocimientos médicos antes de que sean admitidos en el curso, lo cual no garantiza que terminen siendo astronautas.

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