Estados Unidos.- Con una serie de tuits en la mañana del martes, Donald Trump provocó una profunda crisis en las relaciones de Estados Unidos con Qatar, e hizo que surgieran dudas sobre el futuro de la mayor base estadounidense en Medio Oriente.

Trump acusó públicamente a Qatar, tradicional aliado de Estados Unidos, de financiar el extremismo islámico, respaldando de forma tácita el bloqueo que Arabia Saudita y sus aliados impusieron al Emirato, cerca de cuya capital (Doha) Estados Unidos tiene la base de Al Udeid, donde están desplegados 10 mil militares.

Esta base es también el cuartel general de las fuerzas especiales estadounidenses y la mayor base aérea de la región, dos componentes vitales de las operaciones militares de Estados Unidos en Afganistán, Siria e Irak.

Los comentarios de Trump llegaron luego de que Arabia Saudita, Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Yemen, Egipto y las Maldivas rompieron relaciones diplomáticas y comerciales con su pequeño vecino, acusándolo de “apoyar el terrorismo”.

Trump parecía querer que le reconocieran parte del crédito por esta decisión: “Durante mi reciente viaje a Medio Oriente afirmé que el financiamiento de la ideología radical debía cesar. Los dirigentes apuntaron a Qatar – ¡y miren!”, escribió.

Estas afirmaciones marcan un gran cambio en la política exterior de Estados Unidos. Hace apenas semanas, Trump sonrió y le estrechó la mano al emir catarí Sheikh Tamin bin Hamad Al-Thani, diciendo “Somos amigos, hemos sido amigos por mucho tiempo”.

“Tenemos miles de soldados en Qatar, es sorprendente que un presidente haga esas afirmaciones vía Twitter sin consultar a sus consejeros en materia de seguridad nacional sobre las consecuencias que las mismas podrían tener para nuestras tropas”, afirmó el senador demócrata Chris Murphy.

Jeff Davis, vocero del Pentágono, trató de minimizar los daños y aseguró que la decisión de Arabia Saudita de aislar a Qatar no ha tenido ni tendrá “ningún impacto” en las operaciones militares estadounidenses en el Emirato.

Una disputa entre aliados

Diplomáticos y exfuncionarios se sorprendieron de que Trump se alineara con Arabia Saudita en lo que es una disputa entre aliados.

Otras administraciones ya habían expresado su preocupación sobre los cientos de millones de dólares que se dirigen desde Qatar, Arabia Saudita y Kuwait hacia el grupo Estado Islámico.

Pero la Casa Blanca se había limitado a pedir reglas más fuertes para evitar este flujo de dinero (gran parte del cual proviene de donaciones individuales) mientras fortalecía sus operaciones militares y de inteligencia en esos países.

Pocas horas antes de que aparecieran los tuits de Trump, la embajadora estadounidense en Qatar, Dana Shell Smith, también había escrito algunos tuits enfatizando los logros que Estados Unidos había alcanzado junto a Qatar en el combate al financiamiento del terrorismo.

Heather Nauert, vocera del Departamento de Estado, también reconoció que Qatar ha hecho esfuerzos en la lucha contra el financiamiento al terrorismo, aunque agregó: “Pero vamos a estar claros: falta mucho por hacer”, dijo.

Bob Corker, senador republicano que dirige el comité de Relaciones Exteriores, estaba sorprendido: “Nuestra política ha sido trabajar con todos los países en la región de una manera constructiva”, dijo al ser consultado sobre los tuits de Trump.

En Washington existe el temor de que ahora Arabia Saudita y los Emiratos Árabes se sientan con fuerza para impulsar un cambio de régimen en Qatar, o tomar medidas tan fuertes que podrían desatar una crisis en la región.

“Dada la vehemencia en los comunicados públicos de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, pudiera ser que estén intentando destronar a los actuales líderes de Qatar”, explicó un funcionario que prefirió mantener el anonimato.

“Me preocupa que Estados Unidos haya formado parte de esta estrategia sin conocer el alcance de las ambiciones de Arabia Saudita o los Emiratos”, agregó.

Los tuits de Trump animaron a algunos aliados de Arabia Saudí. “Trump declaró que Qatar financia el terrorismo. #GameOverQatar” escribió en Twitter Salman Al-Ansar, líder del Comité de Relaciones Públicas Saudiamericanas, un grupo de presión.