Vaticano.- El Papa Francisco canonizó hoy al primer santo de Sri Lanka, el sacerdote José Vaz, en una misa que de acuerdo a organizadores reunió a más de medio millón de personas.

En su homilía el pontífice destacó el ejemplo del misionero que “muestra la importancia de ir más allá de las divisiones religiosas en el servicio a la paz”.

San José Vaz no hizo distinción de raza, credo, tribu, condición social o religión. Y lo único que pidió era libertad para llevar a cabo su misión. “La libertad religiosa es un derecho humano fundamental”, subrayó.

Francisco ofició en la explanada del Galle Face Green, un parque urbano de la capital Colombo junto al mar.

Subrayó que la libertad religiosa es un derecho humano fundamental y defendió que toda persona debe ser libre, individualmente o en unión con otros, de buscar la verdad y expresar abiertamente sus convicciones religiosas, libre de intimidaciones y coacciones externas.

San José Vaz fue un sacerdote originario de Goa que vivió en la segunda mitad del siglo XVII e ingresó a Ceilán vestido de siervo para atender a la comunidad católica que se había desperdigado tras la persecución de los calvinistas holandeses.

Tradujo el evangelio al tamil y al cingalés llegándose a ganar el favor del rey budista de Kandy por su servicio a los enfermos durante una epidemia de viruela.

Este mismo miércoles el Papa visitará Madhu, donde se encuentra el santuario católico más importante de Sri Lanka, y el cual se encuentra en zona tamil, grupo étnico que pretendió independizarse del resto del país en las últimas dos décadas del siglo apsado.

Francisco y su comitiva tienen previsto dejar Sri Lanka este jueves y llegar mañana mismo a Filipinas hacia las 9:45 GMT, con actividades programadas para el fin de semana y hasta el lunes 19, cuando regresará a El Vaticano.