Tianjin, China.- Al menos 44 personas murieron, 40 están desaparecidas y otras 520 resultaron heridas, 66 de gravedad, tras la explosión ocurrida el miércoles en una terminal de contenedores con productos inflamables, en Tianjin, norte de China, informó la agencia oficial Xinhua.

Se observaron cristales rotos a 3 kilómetros de distancia del lugar de las explosiones, que testigos describieron como una bola de fuego en medio de la oscuridad de la noche. Seis horas después, aún eran visibles columnas de humo sobre los inmuebles de la ciudad.

“La bola de fuego era enorme, quizás de 100 metros de altura”, indicó Huang Shiting, de 27 años, cuya vivienda se encuentra en las inmediaciones de la zona portuaria, donde tuvieron lugar las explosiones.

En su página web, el Diario del Pueblo, órgano oficial chino, explicó que estas personas murieron cuando una partida de explosivos almacenada en el depósito se prendió. En las redes sociales, este rotativo indicó que un gran número de personas se encontraban atrapadas cerca del lugar de los hechos por un gigantesco incendio.

La explosión llega en un momento poco conveniente para las autoridades chinas, en un país donde los desastres se interpretan aún hoy como un mensaje sobrenatural contra los mandatarios.

Según las imágenes de la televisión estatal CCTV, una bola de fuego y columnas de llamas de decenas de metros se elevaron, iluminando el cielo y propulsando nubes de polvo.La primera de las dos explosiones tuvo lugar a las 23H30 (16H30 GMT).

Unas 520 personas heridas fueron trasladadas a un hospital, según el diario local Las Noticias de Pekín, mientras que un empleado de otro centro sanitario, citado por la misma fuente, indicó que la gran afluencia volvía imposible determinar el número de pacientes.

TODO TEMBLÓ

Una testigo dijo a los medios locales que estaba afuera de compras cuando “de repente vio una gran bola de fuego seguida de una explosión”.

“El suelo se movía con fuerza y los autos y las edificaciones cercanas temblaban, algunas ventanas de edificios se rompieron y todos empezamos a correr”.

Otro testigo, la maestra canadiense Monica Andrews, dijo que se despertó llena de pánico pensando que se trataba de un terremoto.

“Vi fuera de mi ventana y el cielo estaba rojo… Vi la segunda explosión y luego el caos, todo el mundo salió de sus apartamentos pensando que se trataba de un terremoto, autos intentando irse del complejo, era una locura la cantidad de luz que salió del lugar de la explosión”.

Débiles normas de seguridad

Tianjin, ubicada a 140 kilómetros al sureste de Pekín, es una de las mayores ciudades del país, con casi 15 millones de habitantes, según estadísticas de 2013.

Ciudad industrial y uno de los principales puertos del norte de China, Tianjin es una de las cuatro ciudades del país con estatuto de provincia, junto a Pekín, Shanghái y Chongqing.

Las normas de seguridad en los complejos industriales en China no cumplen a menudo con las reglas en vigor, ya que los propietarios buscan ahorrar gastos y prefieren pagar a inspectores corruptos para evitar controles estrictos.

ANTECEDENTE

» En julio, 15 personas murieron y más de una decena resultaron heridas en una explosión ocurrida en un sitio ilegal de almacenamiento de fuegos artificiales en la provincia del Hebei, en el norte de China. 

» Y en agosto de 2014, al menos 71 personas murieron en la explosión de una fábrica de piezas de recambio de vehículos en Kunshan, cerca de Shanghái.

Won't post vid of bodies, but this mushroom-like cloud shows how fierce #Tianjin blast was. http://t.co/OyiNe3sRon pic.twitter.com/XLMpHXJcbQ

— Matt Simon (@MSimonTV) agosto 12, 2015

@thelastnext the explosion in Tianjin Binhai New Area pic.twitter.com/MQcpfuTN2M

— William Locke (@thelastnext) agosto 12, 2015