España.- La historia de Gattaca, película de ciencia ficción en la que los embriones son escogidos por sus rasgos genéticos para que nazcan libres de enfermedades, podría no estar tan lejos. En la cinta, los padres de Vincent, que nace con un elevado riesgo de morir por un trastorno cardiovascular, deciden tener a su siguiente hijo mediante un procedimiento de selección genética. La elección de los padres de Vincent pueden seguirla ahora los usuarios de la firma GenePeeks para conjurar unos antecedentes familiares adversos. Fuente: Lainformación.com

La start up estadounidense ofrece un sistema que une el esperma del donante con el óvulo de la futura madre para generar miles de embriones virtuales y examinar el riesgo de enfermedades genéticas.

El sistema informático utiliza un algoritmo desarrollado por el genetista de Princeton Lee Silver que genera esperma y óvulos virtuales para posteriormente combinarlos como lo haría la naturaleza dando lugar a unos 10.000 embriones.

De esta forma, es posible estimar la probabilidad de desarrollar hasta 600 enfermedades genéticas causadas por un único gen recesivo (no dominante). El servicio permite eliminar del 10 al 15 por ciento de los donantes de riesgo, una tasa que podría aumentar en el futuro ya que la empresa prevee extender su actividad a enfermedades causadas por varios genes, como el alzheimer, la diabetes y la hipertensión.

Dos bancos de esperma, Manhattan Cryobank y European Sperm Bank, ya se han asociado con la empresa para proponer a sus clientes el servicio, cuyo lanzamiento en EE UU tendrá lugar en las próximas semanas.

El riesgo de alteración genética seguirá existiendo

Las posibilidades que ofrece GenePeeks aumentarán a medida que crezca el conocimiento sobre las mutaciones responsables de enfermedades hereditarias. Sin embargo, el impacto real de la predisposición genética a las enfermedades es difícil de pronosticar incluso para los expertos. El componente de incertidumbre seguirá formando parte de todos los nacimientos, tanto los resultantes de la fecundación in vitro como los procedentes de la fecundación natural.

La empresa surgió tras la experiencia de su fundadora, Anne Morriss, quien concibió a través de la fecundación in vitro a un bebé aquejado de una grave enfermedad genética que podía haber sido detectada. La enfermedad, un déficit en la enzima MCAD, responsable de convertir las grasas en azúcar, puede ser mortal si no es detectada a tiempo. Su hijo, por fortuna, fue diagnosticado justo después de nacer pero el amargo trago unido al diploma de la Escuela de Comercio de Harvard de Morriss, fue el germen de la aventura empresarial.

Morris asegura que la función de su empresa es buscar afecciones genéticas y no buscar donantes de alta calidad para fabricar bebés a la carta. Además, advierte de que el servicio no es la panacea para eliminar las enfermedades hereditarias: “Debemos ser muy claros sobre lo que estamos estudiando, los riesgos que estamos ayudando a reducir, y que no hay ninguna garantía de que las usuarias no den a luz a un niño enfermo”.