Ciudad de México Ray Tomlinson -el hombre que inventó el correo electrónico, puso el símbolo de @ en el mapa y jugó un papel crucial en la creación de internet- murió el lunes 8 de marzo. Los líderes tecnológicos lamentaron su muerte y agradecieron sus contribuciones al desarrollo de internet en Twitter. Lo describieron como “legendario”, “un pionero” y un “héroe moderno”.

Y tienen razón: el correo electrónico es la aplicación web más popular de todos los tiempos con más de 1.5 mil millones de usuarios en todo el mundo.

Pese a todos los cambios positivos que ha generado la revolución digital, también ha hecho mucho daño. Las empresas web 2.0 como Google, Amazon y Facebook destruyeron cientos de miles de trabajos y vaciaron a la clase media. Empeoraron las desigualdades sociales y económicas en todo el mundo. Aumentaron nuestras dudas sobre la vigilancia masiva y nuestro derecho a la privacidad. Además de que nos volvieron más infelices, solitarios y envidiosos que antes.

DESVENTAJAS

Claro, es bueno pedir un libro en Amazon hoy y que te lo entreguen mañana, y sí, este meme en el Instagram de FuckJerry es muy chistoso, y sí, es agradable poder estar en contacto con nuestros amigos en Snapchat, Facebook, Twitter, iMessage (la lista sigue) sin importar qué tan lejos estén. Pero como escribió Andrew Keen, el crítico más abierto de internet, en El Internet no es la Respuesta, “las desventajas del medio superan por mucho a las ventajas”.

Internet quita empleos y empeora la desigualdad de ingresos.

Las empresas como Google, Facebook, Amazon y Apple ganan miles de millones de dólares. Sus fundadores y directores ejecutivos son de las personas más ricas del mundo. Por ejemplo, los cofundadores de Google han acumulado una fortuna de 33 mil millones de dólares cada uno según la BBC, pero no están repartiendo su riqueza.

Cuando Jeff Bezos (valuado en 49.2 mil millones de dólares) lanzó Amazon a mediados de los 90, había cerca de 4 mil librerías en EU. Dos décadas después, escribió Keen, ese número disminuyó a la mitad, “lo que significa que se perdieron miles de empleos”. Ahora que Amazon empezó a vender otras cosas además de libros, Keen escribió, está “reduciendo los empleos en todos los sectores de venta al por menor, desde ropa, aparatos electrónicos y juguetes hasta muebles y joyería”.

Y no cualquiera puede trabajar para el gigante tecnológico que es Google. “La tecnología informática sí genera empleos”, escribió Keen, pero sólo para “trabajadores altamente cualificados y pudientes”, aseguró Keen.

‘GENERACIÓN SELFIE’

Los 1.4 mil millones de usuarios mensuales activos en Facebook pasan en promedio 20% de su tiempo en internet utilizando esta red social. Se vende como una plataforma que nos une, genera confianza y nos hace más felices. Pero en realidad hace todo lo contrario.

Un estudio realizado en 2013 en la Universidad de Michigan reveló que Facebook está haciendo a sus usuarios “más infelices y envidiosos”. En una encuesta nacional que se hizo a los usuarios de Facebook en EU, sólo el 5% dijo que confiaba en que su información estaba segura en la página. Un estudio realizado por la Universidad Humboldt de Berlín reveló que “Facebook hacía que más del 30% de sus usuarios se sintiera todavía más solo, enojado o frustrado”.

Por lo visto, mientras más miserables somos, más nos obsesionamos con nosotros mismos. Un estudio de Psychology Today realizado en 2010 reveló que el porcentaje de universitarios con rasgos de personalidad narcisista se duplicó desde la década de los 80 y pasó a ser de 30% en años recientes. En gran parte, esta tendencia se debe a la creación de la cultura selfie, una cultura en la que publicamos constantemente imágenes de nosotros mismos en Instagram con la esperanza de reunir más seguidores para que nos hagan sentir mejor dándole un like a nuestra foto.

SABEN TODO DE NOSOTROS

Lo que hace tan valioso a Instagram, Facebook y Google no es su software. Es el hecho de que millones de personas ofrecen voluntariamente a estas empresas información sobre sus intereses, hábitos y expectativas, así como actualizaciones constantes de su ubicación. Cada vez que publicamos una fotos le damos like a una página o actualizamos nuestro estado, estamos trabajando, gratis, para hacer que las empresas de internet más poderosas del mundo -las mismas que quitan trabajos, empeoran la desigualdad de ingresos y nos convierten en individuos solitarios, tristes y ególatras- sean tan valiosas. ¿No has notado que, digamos, después de cotizar un vuelo a Tailandia, empiezan a salirte anuncios de hoteles en Bangkok en Facebook? Las empresas de internet venden la valiosa información que recopilan de nuestra vida a los anunciantes, quienes la utilizan para mandarnos la publicidad que más nos interesa.

Pero lo peligroso radica en el trabajo que se lleva a cabo en las firmas de vigilancia como Palantir, que revisa toda la información y la clasifica para una amplia gama de clientes en el Gobierno con el fin de estar al tanto de todo lo que pasa en la vida de cada usuario en la red.

La lista de clientes de Palantir incluye a la CIA, el FBI, la Armada, la Marina, la Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa de EU, y más organismos gubernamentales de otros países. Un analista de libertades sociales describió a esta tecnología como el precursor de “una verdadera pesadilla totalitaria en donde se vigilan las actividades de los ciudadanos inocentes a escala masiva”. Un miembro de la Fuerzas Especiales que trabaja en Afganistán y que ha utilizado muchas veces Palantir la comparó con jugar a ser Dios.

¿Equidad?

» En 2014, Google, valuada en 420 mil millones de dólares, empleó únicamente a 46 mil personas. Comparemos este número con el gigante automotriz General Motors, valuado en 55.15 mil millones de dólares, que en el mismo año empleó a más de 200 mil personas. Cuando compraron Instagram por mil millones de dólares en 2012, apenas 13 personas trabajaban para la empresa. La contraparte antes de la era digital, Kodak, empleo a 145 mil en su mejor momento, en 1989.