Washington, EU.- La cápsula espacial no tripulada Dragon de la sociedad estadounidense SpaceX llegó este domingo a la Estación Espacial Internacional (ISS) cargada de suministros, informó la NASA, que retransmitió en directo las imágenes.

Se trata de la primera misión de carga de la cápsula Dragon al laboratorio espacial tras el accidente del cohete de lanzamiento Falcon 9 hace 10 meses.

La cápsula, que fue lanzada desde cabo Cañaveral (Florida) el viernes, fue tomada por el brazo robótico de la estación, manipulado por el astronauta británico Timothy Peake, de la Agencia Espacial Europea (ESA), a las 11H23 GMT, para luego amarrala al módulo Harmony de la ISS.

Dragon transporta 3,1 toneladas de provisiones y material científico, que incluye una cámara espacial inflable que los astronautas pondrán a prueba en microgravedad y que será temporalmente acoplada a la estación orbital.

El habitáculo de lados suaves construido por Bigelow Aerospace —empaquetado herméticamente para su lanzamiento— será inflado con aire el próximo mes para alcanzar el tamaño de una habitación pequeña.

El llamado BEAM (Bigelow Expandable Activity Module omódulo expandible Bigelow para actividades) podría cambiar la forma en la que los astronautas viven en el espacio: la NASA imagina habitáculos inflables en un par de décadas en Marte, mientras que Bigelow Aerospace pretende lanzar un par de estaciones espaciales inflables en apenas cuatro años, para su arrendamiento comercial.

La nave también lleva ratones para experimentos y semillas de lechuga para su cultivo. El año pasado, los astronautas comieron lechuga cultivada en el espacio por primera vez.

Conseguir producir comida en el espacio sería una bendición en los esfuerzos de la Nasa por enviar astronautas a viajes más largos en las próximas décadas, como a un asteroide o a Marte.

La cápsula Dragon permanecerá en la ISS hasta el 11 de mayo, y regresará con de muestras de sangre y orina recogidas durante los 340 días que pasaron en la ISS el estadounidense Scott Kelly y su colega ruso Mijail Korinenko, en el marco de una experiencia sin precedentes para estudiar los efectos fisiológicos y psicológicos de las estadías prolongadas en el espacio, con miras a preparar una misión a Marte.

Dragon es hasta el momento la única cápsula espacial capaz de regresar con carga a Tierra.

Con información de AFP

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