Saltillo, Coahuila.- Era justo después de las 17:00 horas del 26 de noviembre de 2013 cuando Timothy Jay Vafeades llegó hasta la estación de pesaje Red River, a las afueras de Moorhead, Minnesota. Las granjas de los alrededores del Valle Red River son pacíficas en su mayoría campos de betabel, soya y maíz desparramados por Dakota del Norte y Minnesota durante kilómetros.

Para cuando Vafeades llegó esa noche, los dos inspectores de vehículos comerciales que estaban de servicio ya habían verificado el papeleo de cientos de conductores. Pero Vafeades no podía dejar de hablar, tal y como lo contó una de las inspectoras, Cynthia Harms, en su testimonio ante la corte. En medio de todo el parloteo, pudo notar las puntas de unos objetos filosos dentro de su boca, parecidos a colmillos.

Vafeades provocó una sensación de inquietud en los inspectores, y también en la adolescente que se sentó a su lado, quien se negó a hacer contacto visual y parecía tener moretones en su rostro. Cuando los inspectores realizaron la verificación del conductor en la computadora, encontraron una orden de restricción presentada en 1999, que prohibía a Vafeades hacer contacto con la joven que se encontraba en el asiento del pasajero. Harms llamó a la Patrulla de Minnesota.

Eso fue sólo el comienzo para Vafeades, ahora de 56 años, quien pronto sería conocido como el “Camionero Vampiro”, debido a que esclavizó y torturó mujeres en su tráiler.

TALADRANDO DIENTES

Esa noche, mientras Vafeades era fichado en la cárcel del condado de Clay, la chica -identificada como Víctima A- le contó a los detectives la desgarradora historia de los últimos seis meses que había pasado con Vafeades. Según relató, le había prometido un trabajo de verano fácil y lucrativo, pero en su lugar la violó y la torturó en varias ocasiones en el camarote de su camión, al que llamó el “Crepúsculo Express”. También la había obligado a usar unos dientes de vampiro falsos y posteriormente había utilizado un taladro Dremel para afilar sus dientes.

Cuando Vafeades fue detenido en 2013, la noticia llegó a los encabezados nacionales. También reveló la existencia de otra víctima que en los documentos del tribunal aparece como Víctima B, la cual conoció a Vafeades en una parada de camiones en Salt Lake City en 2012. Ella alegó que Vafeades le había dicho que la llevaría a cenar, pero en su lugar la mantuvo como rehén a bordo del “Crepúsculo Express”, donde se enfrentó a meses de violencia física y sexual.

APARICIÓN DE CADÁVERES

En 2004, el FBI comenzó a notar un patrón preocupante: empezaron a aparecer cadáveres, con relativa frecuencia, junto al tramo de la autopista interestatal 40 que conecta Arkansas, Texas y Oklahoma.

Los cuerpos pertenecían principalmente a mujeres vagabundas, a menudo prostitutas, que tenían pocas cosas en común a excepción de sus estilos de vida peligrosos y su lugar de descanso final en zanjas cercanas a la carretera.

El FBI y los investigadores locales compartieron información sobre asesinatos de decenas de casos no resueltos, y para el 2009 los analistas habían identificado a 500 víctimas de asesinato, en su mayoría a lo largo de las autopistas del país. La colaboración ocurrió en parte al Programa de Aprehensión de Criminales Violentos (ViCAP, por sus siglas en inglés), una base de datos interjurisdiccional de información sobre crímenes violentos.

Christie Palozzolo, una analista del FBI que trabaja con ViCAP, contó que el programa fue diseñado con el objetivo de solucionar crímenes violentos y seriales, especialmente los casos difíciles de resolver, como el de los cuerpos muertos en la carretera. En 2009, el ViCAP presentó la Iniciativa de Asesinatos Seriales en Autopistas, un programa destinado a esclarecer los crímenes en serie de gran movilidad, especialmente los cometidos por camioneros de largo recorrido. En una declaración sobre la iniciativa, el FBI reconoció que “si existe una profesión ideal para un asesino en serie, bien podría ser la de conductor de camiones de largo recorrido”.

Si bien no hay evidencia que sugiera que los camioneros son más propensos que otras personas a convertirse en asesinos seriales o violadores, sus crímenes podrían pasar desapercibidos durante más tiempo porque están en constante movimiento.

Eric Witzig, un detective de homicidios veterano que se unió al Grupo de Respuesta a Incidentes Críticos de ViCAP en 1995, dijo que la combinación de movilidad y anonimato hace que los asesinatos en autopistas resulten muy difíciles.

Y en vista de que estos crímenes suelen ocurrir dentro del camión, según Palozzolo, el conductor tiene el control total de la escena del crimen de principio a fin.

Su vida dentro del ‘crepúsculo express’

Si bien Vafeades no irá a juicio, la audiencia preliminar mostró un panorama sombrío de lo que las víctimas A y B experimentaron durante su tiempo en el “Crepúsculo Express”.

Las declaraciones por escrito de la Víctima A indicaron que hubo asalto regular, a veces mientras Vafeades llevaba puestas pulseras de plata en la muñeca que él llamaba sus “brazaletes de esclavos”.

El 2 de noviembre, “el camionero vampiro” será sentenciado por una corte federal y podría pasar los próximos 20 años en una celda no mucho más grande que el camarote del “Crepúsculo Express”.

LM