El Mundo | Estados Unidos.- Empezó su carrera tarde pero, desde que debutara a finales de la década de los 90, la estadounidense Sharon Jones se convirtió en una de las voces fundamentales del soul de nuestros días, revitalizando el género y rescatando su versión más pura y contundente. Hasta que el viernes 18 de noviembre su voz se extinguiera definitivamente a los 60 años, víctima de un cáncer de páncreas con el que llevaba luchando desde 2013.

“Nos entristece profundamente anunciar que Sharon Jones ha fallecido tras una heroica batalla contra el cáncer. Ha estado rodeada de sus seres queridos, incluyendo los Dap-Kings [su banda]”, anunciaba la página web de su sello, Daptone Records, instando a que los seguidores de la cantante hagan donaciones a siversas ONGs en lugar de enviar flores. Sharon hizo público desde el primer momento su combate contra la enfermedad, publicó dos álbumes desde que fue diagnosticada con el cáncer, actuó en directo siempre que pudo y se mostró siempre confiada en poder curarse.

La historia de Sharon Lafaye Jones se remonta a su nacimiento en 1956 en Augusta (Carolina del Norte) en el seno de una familia humilde. Su madre crió a seis hijos, además de los cuatro vástagos de su hermana fallecida. La infancia sureña quedó marcada por el impacto que le produjo ver a James Brown, vecino de Augusta, al que su madre conocía personalmente.

Pero fue Nueva York la ciudad en la que encontró su verdadero hogar. Siendo apenas una adolescente, la familia se mudó al barrio de Bedford-Stuyvesant, en Brooklyn, zona de población afroamericana. Sharon participó regularmente en el coro gospel de su parroquia local y realizó trabajos como vocalista de sesión en la década de los 70. Durante años su carrera musical quedó ahí. En aquella época se ganaba la vida como funcionaria de prisiones en la cárcel de Rikers Island y como guardia de seguridad en bancos.

Dotada de un timbre vocal de potencia, carisma y profundidad inauditas, era cuestión de tiempo que fuera descubierta. Ocurrió en 1996, durante una sesión para otra leyenda veterana: Lee Fields. Entusiastas del soul y del funk como Gabriel Roth y Philip Lehman, fundadores de los sellos Pure y Desco Records, empezaron a contar con ella regularmente.

En 2002, ya bajo la etiqueta Daptone Records, Sharon Jones & The Dap-Kings publicaron el que fue el primer álbum con su nombre, Dap Dippin’ With Sharon Jones & The Dap-Kings. La reacción de prensa y público fue automática y unánime: Jones era una auténtico hallazgo que rescataba los mejores momentos de divas clásicas del soul como Aretha Franklin a través de unas grabaciones exquisitas y actuaciones en directo frenéticas y salvajes. Sus referentes eran evidentes, pero conseguía insuflar brillantez y pasión a las canciones, de tal manera que trascendía con mucho el mero ejercicio de estilo.

Aquel elepé y sus continuadores (Naturally, 2005; 100 Days, 100 Nights, 2007 y I Learned the Hard Way, 2010) cimentaron la popularidad de la vocalista y resultaron fundamentales para el revival del soul y el funk como géneros con máxima enjundia comercial y artística. Precisamente, España fue uno de los lugares donde Jones encontró una especial complicidad con el público a raíz del tercer disco con The Dap-Kings (favorecido por ser también banda de acompañamiento de Amy Winehouse). Sus visitas a nuestro país se hicieron habituales, tanto en salas como en festivales.

La carrera imparable de la vocalista quedó suspendida momentáneamente por el cáncer en 2013. Pero tras una intervención quirúrgica y un primer periodo de quimioterapia, Jones volvió a la actividad con el disco Give The People What You Want (2014) y varias actuaciones en directo. Éstas eran sus sensaciones justo antes de la última sesión de quimio, recogidas en una entrevista concedida a LA LUNA DE METRÓPOLI: “Lo que no te cuentan del cáncer es lo dura que es la recuperación. Lo que te inyectan mata todo lo que tienes dentro, lo bueno y lo malo. El dolor es muy diferente al que estás acostumbrado, sale de dentro, del interior de los huesos. Hay días en los que me encuentro genial y eso me sumerge en un estado de euforia absoluta que se ve frenada por días en los que levantarte e ir al cuarto de baño es un suplicio absoluto”. En directo, por arte de magia, sacaba fuerzas de flaqueza para bailar y contonearse con total entrega.

Pese a la enfermedad, nunca dejó se sentirse agradecida a la música y al público: “Me lo ha dado todo -explicaba en la misma entrevista-. Gracias a mi voz pude cumplir el sueño de mi vida: sacar a mi madre de los projects y comprarle su propia casa. Sólo puedo dar las gracias”.

En verano de 2015, durante la presentación del documental sobre su vida Miss Sharon Jones! En el Festival de Cine de Toronto, anunció que el cáncer había regresado y que tendría que retomar el tratamiento. Se fue la artista, queda su latido soul, genuino y auténtico.

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