Beijing.- Autoridades buscaban al último de tres leopardos que escaparon de un parque de safari, ubicado al este de China, en medio de críticas al lugar por ocultar la fuga durante tres semanas, según informó la policía.

Los tres leopardos del Hangzhou Safari Park fueron avistados por los vecinos a partir el 1 de mayo, según medios locales. Sin embargo, el establecimiento no reportó la desaparición ni alertó a la población.

La policía informó que los animales se escaparon hace casi tres semanas. El 19 de abril, el personal que limpiaba el recinto incumplió las normas de seguridad mientras realizaba su trabajo y los responsables del parque decidieron ocultarlo.

Las autoridades locales anunciaron que fueron arrestadas cinco personas, entre ellas el director del zoológico, Zhang Dequan, y se inició una investigación.

“ Zhang “creía que si se anunciaba [la fuga] o se informaba a las autoridades afectaría gravemente al número de visitantes del 1 de mayo, por lo que decidió ocultarlo y llevar a cabo una búsqueda en privado” de los animales, dijo Fei Yuezhong, un alto funcionario del departamento de policía de Hangzhou.

Dos de los leopardos ya fueron capturados y muestran buena salud, según las autoridades. Aún no está claro cómo habían logrado escapar los animales.

Los esfuerzos por capturar al último leopardo continuaron anoche, según un comunicado publicado por el gobierno local de Hangzhou, en su cuenta oficial de WeChat.

El equipo de búsqueda empleaba drones y perros de caza. El felino fue avistado por un dron el domingo por la mañana, pero huyó cuando la gente intentó acercarse.

El parque fue acusado de poner a la gente en peligro por tardar tanto en anunciar la fuga, especialmente porque los leopardos estuvieron sueltos durante los cinco días de feriados por el Día del Trabajo, cuando masas de turistas visitan la ciudad de Hangzhou. Hangzhou es una de las ciudades turísticas más populares de China, famosa por sus plantaciones de té y el pintoresco Lago Occidental.

El parque indicó que “lamenta sinceramente” no haber anunciado el incidente antes, según un comunicado publicado el sábado. Las instalaciones fueron cerradas temporalmente para una revisión de sus protocolos de seguridad y gestión.

En los vídeos donde se observa cómo capturaban a uno de los felinos, se pudo notar que una jauría de al menos cinco perros maltrataron a uno de los leopardos, cuestión que desató las críticas.

Otro vídeo de una televisión china, publicado el fin de semana, parece mostrar que a uno de los leopardos capturados le falta una pata. El muñón parecía reciente y no estaba vendado.

Los parques de animales de China son objeto recurrente de críticas por las condiciones de vida de los animales, pero también por los incidentes mortales por problemas de seguridad.