“Memín es un niño negrito que vive en un barrio pobre de la Ciudad de México”, describe al personaje Sergio Acosta-Ortiz, editor del equipo de interactividad de BBC Mundo.

Este negrito es representado con labios muy gruesos, ojos grandes y orejas sobresalientes. Trabaja vendiendo periódicos y lustrando zapatos, aunque también va a la escuela. Vive con su mamá y los dos son los únicos personajes negros de la historieta.

La clienta que se quejó formalmente ante los directivos de Wal-Mart, Shawnedria McGinty, también negra, dijo que la caricatura era un insulto y que al verla se preguntó si era el dibujo de un niño o de un mono.

McGinty recibió el apoyo del militante afro-estadounidense Quannel X, quien manifestó en un discurso que los dibujos —”la madre con grandes labios y la piel oscura, como si fuera un gorila, y él (Memín), como un monito”— eran como una bofetada a los negros de Estados Unidos.

La polémica creció aún más porque la edición del cómic que se estaba ofreciendo en Wal-Mart se titulaba “Memín para Presidente”, algo que muchos interpretaron como una alusión a la participación de un candidato negro en la actual carrera presidencial estadounidense.

‘Es ignorancia’

La historieta es conocida en México desde 1940, cuando apareció por primera vez, y ha sido una de las más populares a lo largo de los años. “Era la historieta que había que tener en casa cuando éramos niños”, comenta Sergio Acosta-Ortiz.

“Han tomado esta historia como una cuestión discriminatoria, cuando en realidad no lo es”, le dijo a BBC Mundo Manelick de la Parra, presidente de la editorial Vid, que publica el cómic.

“La historia de Memín Pinguín es la historia de un negrito que se sobrepone y se impone ante una sociedad discriminante y siempre gana”, explica el editor.

De la Parra aclaró que “Memín para Presidente” hace referencia a las elecciones del 2006 en México y que fue en ese momento cuando se publicó.

El empresario se queja de que este incidente afectará la relación entre las comunidades mexicanas y afroamericanas, y atribuye la decisión de Wal-Mart a la ignorancia. “Y ante la ignorancia viene la falta de libertad”, afirma.