Cd. de México.- La primera semana de una temporada puede ser cruel. En especial para aquellos equipos que creen que por iniciar todos del mismo punto llegarán también al mismo lugar. Nada más alejado de la realidad.

La NFL es una liga que no perdona carencias, lesiones o malas decisiones, es implacable y cobra caro cualquier error. Es también una liga que recompensa los procesos bien planeados, la preparación y la
ejecución.

Al final del día todo se resume en dos palabras: Contendientes y pretendientes.

Contendientes

La lista empieza, obviamente, con el campeón defensor. Cuando se tiene a Tom Brady en los controles no puede ser de otra forma. Los Bucaneros de Tampa Bay llegan a la nueva campaña en una posición única al contar de regreso con los 22 titulares que les dieron a los Bucs el segundo Super Bowl de su historia. Si funcionó una vez, no tiene porqué no funcionar una segunda ocasión.

Es difícil repetir como campeón, pero Brady se sabe el camino. Nadie lo ha hecho desde que Tom lideró a los Patriotas de Nueva Inglaterra a títulos seguidos en el 2003 y 2004.

Por otro lado, los Jefes de Kansas City se han establecido claramente como el mejor equipo de la AFC con Patrick Mahomes detrás del centro. Dos participaciones consecutivas en el Super Bowl son la única evidencia necesaria para respaldar dicho argumento.

A una semana del inicio de la nueva temporada regular de la NFL, la estrella del campeón vigente, Tom Brady, reveló que tuvo covid-19 y dijo qué espera que ocurra este año. Mira sus declaracioneshttps://t.co/2y2xlcRrl1

— CNN en Español (@CNNEE) September 6, 2021

El vigente Jugador Más Valioso de la liga, Aaron Rodgers llevó a los Empacadores de Green Bay al juego por el Campeonato de la Conferencia Nacional por segundo año consecutivo. Pero una pretemporada turbulenta que amenazaba con convertirse en divorcio distrajo la atención del aspecto deportivo. Rodgers ha dicho que es su “Último Baile” en Green Bay.

De la mano de Josh Allen, los Bills de Búfalo dieron un enorme salto hasta la antesala del Super Bowl el año pasado, cuando el equipo logró su primera victoria en playoffs desde 1995. Para la nueva temporada, los Bills agregaron piezas interesantes de ambos lados del balón con la esperanza de recortar la brecha respecto a los Jefes y, quizá, vengar la derrota en la Final de Conferencia.

El año pasado, los Bucs se convirtieron en el primer equipo en jugar, y ganar, el Super Bowl en su propia casa. Ahora, los Carneros de Los Ángeles quieren repetir el truco.

Con Aaron Donald y la mejor defensiva de la NFL todo es posible, en especial ahora que el equipo adquirió al quarterback Matthew Stafford para potenciar a un ataque inconsistente. Sean McVay ha llevado a Los Ángeles a los playoffs en tres de sus cuatro temporadas y ahora con un plantel más completo, no tiene excusas.

Pretendientes

Hay un enorme contingente de equipos que parecen listos para dar un paso hacia adelante, ya sea que esto signifique protagonismo en postemporada, un lugar en playoffs o quizá la etiqueta de caballo negro.

Los Cafés de Cleveland, por ejemplo, parecen tener todas las piezas en su lugar, pero en la NFL actual llegarán únicamente tan lejos a donde Baker Mayfield sea capaz de llevarlos. Es demasiado pedir. Los 49ers de San Francisco la situación es similar y la interrogante persistirá hasta que el coach Kyle Shanahan se decida por un pasador ¿Será Jimmy Garoppolo o el novato Trey Lance?

Los Halcones Marinos de Seattle, por su parte, tienen una ofensiva temible con el comando de Russell Wilson, aunque su defensiva está muy lejos de ayudar a la causa.

El caso es idéntico al de los Vaqueros de Dallas con una defensiva que amenaza con ser un obstáculo en lugar de un conducto para un ataque que tiene todos los ingredientes para ser
espectacular.