Saltillo, Coah.- En 1592 Fray Lorenzo de Gavira fundó en un terreno cedido por el Ayuntamiento de la villa de Santiago del Saltillo el templo de San Esteban.

Es el más antiguo del noreste de México. Un año antes nació la villa de San Esteban de la Nueva Tlaxcala.

Datos, fechas y circunstancias están frescas en la memoria de Mario Carrillo Palacios, apasionado de la Historia y párroco de San Esteban desde hace año y medio.

Aún con la sotana negra puesta, recién despojado de la estola luego de haber escuchado en confesión a no menos de 20 devotos, el padre Carrillo Palacios hizo una reseña de los antecedentes que dieron lugar al templo que aún guarda vestigios de su construcción original luego de 416 años.

La construcción del templo parroquial de San Esteban está estrechamente ligada a situaciones que fundamentan sucesos sociales de la época de la Conquista en esta zona de México.

Sin importar el calor de mediodía, Carrillo Palacios se dio tiempo de recordar que la condición de aliados de Cortés, a los tlaxcaltecas les daba la oportunidad de gozar de ciertos privilegios, entre los que se cuenta el uso del título de “don”, reservado sólo para los españoles.

“También podían poseer tierras propias, montar a caballo, mantener un gobierno autónomo y usar armas de fuego, por ejemplo”, mencionó el sacerdote que esconde sus 49 años bajo la espesa y negra cabellera peinada de raya enmedio.

La llegada de don Francisco de Urdiñola dio pie al establecimiento de 70 familias en las tierras que por disposición del rey de España fueron asignadas.

“La acequia que pasaba por lo que hoy es la calle Allende fue el punto de referencia para dividir los terrenos y asignarlos en su parte poniente a los españoles y en la parte oriente a los tlaxcaltecas.

Eso explica la vegetación que aún persiste en esa zona de la ciudad. Los tlaxcaltecas se dedicaron a sembrar y a administrar los bienes entregados, mientras que los españoles derrochaban y se dedicaban a fomentar sus vicios”, indicó el párroco. Al cruzar la calle Padre Flores, justo enfrente al acceso lateral del templo de San Esteban, el radio de un pequeño restaurante tocaba música de Selena, Yuri y Alicia Villarreal. Las alegres canciones sirvieron de fondo musical a la plática con Mario Carrillo, quien sentado en el atrio puntualizó que la iglesia ya edificada formó parte de la zona correspondiente a los tlaxcaltecas.

“El territorio que pertenecía a la parroquia de San Esteban comprendía la zona donde actualmente están enclavados los antros”, dijo el padre señalando hacia su derecha.

Agregó que también había un panteón o camposanto del cual una parte permanece aún bajo la superficie donde está asentado el templo.

Explicó que cuando el presidente Benito Juárez separó a la Iglesia del Estado, determinó que los cadáveres fueran exhumados y trasladados a lo que hoy son los panteones Santiago y San Esteban, los más antiguos de Saltillo.

“Muchos familiares no se dieron por enterados de la indicación y dejaron aquí a sus muertos, cuyas tumbas quedaron sepultadas bajo las calles de alrededor”, aseguró.

TESTIGO DE LA HISTORIA

El templo parroquial de San Esteban ha sufrido modificaciones a lo largo de sus 416 años, de las cuales la última se registró a principios del siglo pasado cuando se abrió la calle Padre Flores.

En los años de 1959 a 1962 se cambió el sitio del altar y se decoró.

“El altar que tenemos ahora es costoso debido al mármol con que está hecho, pero se tiene prevista la reconstrucción que le devuelva su aspecto original, porque el actual no va con el estilo del templo y le da un aire de frialdad”, indicó Carrillo Palacios.

De acuerdo con datos proporcionados por el Archivo Municipal de Saltillo, entre los cambios que ha registrado el templo de San Esteban se cuenta el cierre de la entrada por la calle Ocampo, el cual dio paso al establecimiento de un sitio de taxis. La entrada se hizo por la calle Victoria.

El techo de madera que tenía más de 300 años desapareció y en su lugar se colocó una bóveda de ladrillo reforzada con arcos de hormigón y fierro.

Posteriormente se construyó la nave transversal para darle forma de cruz y se le puso una bóveda de concreto.