Nueva York.- El mercado de productos agrícolas de Hunts Point en el Bronx es un centro para la droga letal, que se introduce de contrabando en la ciudad de Nueva York en medio de cajas de frutas y verduras.

Los ladrillos de fentanilo se trasladan a los apartamentos cercanos donde los trabajadores producen una versión en polvo que se prensa.

En las horas de oscuridad antes del amanecer, no hay lugar más concurrido que el mercado de productos de Hunts Point en El Bronx, donde una multitud de chefs, tenderos y propietarios de tiendas de delicatessen compiten cada mañana para conseguir los melocotones más carnosos y las lechugas más frondosas.

Pero el bazar, que maneja hasta 30 millones de libras de productos por día y es la tienda de productos agrícolas más grande del país, también proporciona una tapadera perfecta para la importación de fentanilo, la droga más letal de Estados Unidos, que los contrabandistas ingresan a hurtadillas a Nueva York en medio de cajas de frutas. y hortalizas, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Una vez que el fentanilo llega al mercado, los traficantes lo trasladan a los apartamentos cercanos donde la droga se corta y se envasa en pequeños sobres de cristal. Luego, las drogas se venden en las calles de la ciudad, y en toda la costa este.

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Viene con los productos”, dijo Bridget Brennan, quien dirige la Oficina del Fiscal Especial de Narcóticos de la ciudad, y señaló que los ladrillos de fentanilo densamente empaquetados, escondidos en camiones de caja y camiones de 18 ruedas, viajan por carreteras desde la frontera con México hasta el región de los Grandes Lagos antes de llegar al este.

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Las drogas se descargan en Nueva Jersey y luego en el Bronx, donde se muelen en glassines. Los molinos bombean millones de estos glassines y se distribuyen por todo el país”.

Las operaciones de empaque dentro de los apartamentos cerca de Hunts Point están a cargo en su mayoría de trabajadores dominicanos vestidos con máscaras faciales, guantes y ropa protectora para evitar que se envenenen con el poderoso narcótico, dijo Brennan.

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Suele ser un departamento en el Bronx con ocho personas sentadas alrededor de una gran mesa trabajando las 24 horas”.

Producen versiones en polvo de la droga y las presionan en pastillas que se parecen a la oxicodona, dijo.

Las tabletas de oxígeno falsas se conocen como “blues”: píldoras de 30 miligramos tan potentes que generalmente se cortan en mitades o cuartos, dijo Brennan. La cantidad de la droga puede variar de 0,02 a 5,1 miligramos, según la Administración de Control de Drogas. Si bien la agencia dice que una dosis tan pequeña como dos miligramos puede ser suficiente para inducir una sobredosis fatal, el 42 por ciento de las píldoras que probó la DEA tenían esa cantidad o más.

Los usuarios de Oxy, dijo Brennan, “piensan que saben lo que obtienen porque están acostumbrados a comprar pastillas en línea. Pero a veces es fentanilo puro”.

El portavoz de Hunts Point, Robert Leonard, dijo que el mercado estaba “altamente regulado por varias agencias municipales, estatales y federales, incluidas las presencias en el lugar. … Nuestro mercado está comprometido a brindar un entorno seguro y respetuoso de la ley a los más de 4000 trabajadores y miles de clientes que ingresan diariamente a nuestro mercado. …Esto incluye cooperar plenamente con todos los niveles de aplicación de la ley”.

El fentanilo, que es fabricado por los carteles en México, se ha convertido en una plaga en Estados Unidos en medio de la actual crisis fronteriza, dijeron las fuentes.

Un grupo de guardias fronterizos en Texas criticó al presidente Biden la semana pasada por no detener el flujo desenfrenado de la peligrosa droga hacia el estado de la estrella solitaria, y un representante de la ley dijo que la inacción de Biden ha creado un “tsunami de muerte”.

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Francamente, es un tsunami de muerte que se está estrellando contra los Estados Unidos a través de nuestra frontera sur”, dijo el alguacil del condado de Collin, Jim Skinner, a The Post sobre las miles de libras de la droga introducida de contrabando en los Estados Unidos.

Los cárteles se están aprovechando de la ola de migrantes que cruzan la frontera, dicen los expertos.

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El noventa por ciento de nuestros recursos están inmovilizados en el procesamiento de inmigrantes”, dijo Brandon Judd, presidente del sindicato nacional de la Patrulla Fronteriza. “Los cárteles explotan que los agentes de la patrulla fronteriza están atados. Eso significa que la frontera está abierta de par en par para ellos”.

Desde 1999, cuando el fentanilo surgió como una alternativa popular a la heroína, casi un millón de estadounidenses han perdido la vida por sobredosis de drogas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las muertes por sobredosis de fentanilo fueron seis veces mayores en 2020 que en 2015, y se dispararon a 56 516 desde menos de 10 000, según los CDC.

La producción de fentanilo comienza en China, donde una red de laboratorios clandestinos procesan los productos químicos “precursores” necesarios para fabricar la droga. Estos incluyen los dos ingredientes más comunes del fentanilo: N-fenetilpiperidina y 4-anilino-N-fenetilpiperidina.

Tanto Estados Unidos como China han prohibido estos y otros componentes, pero se siguen fabricando. En 2020, un reportero de NPR identificó a tres presuntos proveedores en Shanghái y en dos provincias: Ningxia, en las montañas centrales del norte, y Hebei, cerca de Beijing.

Luego, los compuestos se envían a México, donde dos carteles notorios, la pandilla de Sinaloa en Culiacán y el cartel de Jalisco Nueva Generación en Guadalajara, producen la mayor parte del fentanilo que se consume en los Estados Unidos, según la DEA.

Las drogas se pasan de contrabando a través de la frontera en los cruces de Texas y Nuevo México, según Brennan, luego se transportan en camiones hacia el norte por la autopista 25 hacia Denver antes de dirigirse hacia el este hacia Chicago por la Interestatal 80.

Aunque se incautan algunos envíos, muchos más pasan, en parte porque los perros detectores de drogas, que son capaces de detectar opioides, no han sido entrenados para identificar el fentanilo, por su propia seguridad. La droga puede ser absorbida a través de las membranas mucosas de la nariz de los perros, matándolos con solo acercarse demasiado a ella.

Rand Henderson, el alguacil del condado de Montgomery, un suburbio de Houston que ha sido muy afectado por las sobredosis de fentanilo, dijo que los tamaños más pequeños de los paquetes de fentanilo dificultan detener el tráfico.

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El uso ilegal de fentanilo en los Estados Unidos aumentó a partir de 2015. Antes de eso, en los primeros días del fentanilo, los usuarios recreativos eran en su mayoría anestesiólogos que sedaban a los pacientes quirúrgicos con la droga.

La droga despegó porque era más barata que la heroína y estuvo mucho más disponible, dicen los expertos. Incluso ahora, una sola dosis de fentanilo puede costar tan solo $2.

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Es absolutamente más barato”, dijo Henderson. “Piense en hacer algo en un laboratorio usando estos químicos baratos. Tienes una habitación en la que se puede hacer frente a un producto orgánico que tienes que cultivar, como amapolas, por lo que necesitas un campo, trabajadores, agua. Hay que cosecharlo y empaquetarlo. No tienes nada de eso con el fentanilo”.

También es mucho más rentable para los distribuidores. Según una estimación de la DEA, un kilo de fentanilo que cuesta alrededor de $ 4,000 al por mayor podría generar hasta $ 1,2 millones en ingresos, mientras que $ 4,000 de heroína al por mayor podrían generar solo $ 60,000. Se pueden fabricar más de un millón de pastillas con un solo kilo de fentanilo crudo.

Y los expertos dijeron que la ciudad de Nueva York se ha convertido en un centro de distribución de fentanilo, no solo por su excelente conexión con las carreteras, sino también por las recientes reformas de fianza.

El cambio en los requisitos de fianza, que entró en vigencia en enero de 2020 bajo el mandato del gobernador Andrew Cuomo, ordenó que los infractores de drogas no violentos y de bajo nivel, incluidos los acusados ​​de posesión, fueran liberados sin fianza en efectivo.

Un notorio traficante del Bronx, José “Cataño” Jorge, quien fue acusado de suministrar a sabiendas una dosis letal de fentanilo a un hombre de 28 años, fue suspendido en 2019 porque la ley estatal de reforma de fianzas estaba a punto de entrar en vigencia. Se enfrentaba a 96 años de cárcel si era declarado culpable de todos los cargos, incluidos conspiración y venta de una sustancia controlada, pero después de ser puesto en libertad no regresó a la corte.

Momentos después de su liberación, el hombre de 47 años cantó infamemente: “¡Cuomo para presidente!”

La oficina de Brennan también lo grabó en un cable diciendo que las sobredosis de fentanilo eran “buenas para el negocio”, porque prueban la potencia de su producto. (Algunos comerciantes incluso estampan sus productos con nombres morbosos como “Sobredosis” y “Juego de la muerte“, dijo Brennan). Finalmente, Jorge fue arrestado y ahora cumple una sentencia de nueve años por venta delictiva de una sustancia controlada en el estado de Auburn. prisión.

Brennan dijo que sigue desconcertada por la “sobrecorrección masiva” de la fianza, que en parte estaba destinada a reducir la población carcelaria del estado. “No se consultó a los fiscales”, dijo. “No se consultó a ningún juez”.

La oficina de Brennan descubrió que el 78 por ciento de las muertes por sobredosis en Nueva York están relacionadas con el fentanilo. En los dos primeros trimestres del año pasado, 1233 personas en la ciudad murieron de una sobredosis, según el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, frente a las 965 del mismo período en 2020.

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Debido a que el empaque de los medicamentos es impreciso, los usuarios están jugando a la ruleta rusa”, afirmó su oficina en su informe anual de 2021.

Los fiscales siguen preocupados por la agresividad con la que se comercializa el fentanilo, especialmente entre los niños. El martes, la DEA emitió una declaración de advertencia sobre las píldoras y el polvo de fentanilo de colores brillantes “arcoíris” hechos para parecerse a la tiza de la acera. El nuevo formulario es “un esfuerzo deliberado de los traficantes de drogas para generar adicción entre los niños y adultos jóvenes”, dijo Anne Milgram, administradora de la agencia.

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El fentanilo es la amenaza de drogas más mortal que nuestra nación haya enfrentado”, dijo en un comunicado.

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Nunca pensé en mi carrera que vería una droga que superaría a las metanfetaminas”, agregó Henderson. El fentanilo, dijo, “se ha convertido en un arma de destrucción masiva”.

Un ex policía está molesto por la falta de fondos del gobierno para ayudar a las fuerzas del orden público a detener el flujo de la droga.

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Nuestros agentes federales necesitan más recursos para interceptar más fentanilo”, dijo Robert Almonte, consultor de seguridad que trabajó como investigador de narcóticos en la policía de El Paso durante 25 años.

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Necesitan la tecnología para detectarlo en camiones comerciales. Esta es una crisis y no la estamos tratando como una crisis. Estoy frustrado y enojado y creo que todos los estadounidenses deberían estarlo”.

Almonte, sin embargo, notó un desarrollo alentador.

En una reunión en Washington DC el mes pasado con la DEA, los agentes prometieron hacer más para cortar el suministro de precursores químicos de China a México, dijo.

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Me quito el sombrero ante la DEA”, dijo. “Sin esos productos químicos, los cárteles no pueden producir fentanilo, ni metanfetamina”. “El fentanilo es la mayor amenaza para nuestra seguridad nacional”, agregó.

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La gente está muriendo por miles y no estamos haciendo lo suficiente para evitar que cruce la frontera. No estamos reconociendo la gravedad de la situación”.