La Paz.- Con Lionel Messi de espectador en el banquillo, el campeón mundial Argentina goleó el martes 3-0 en la altura de La Paz a una endeble Bolivia, que desentonó en su casa por la segunda fecha de la eliminatoria sudamericana al Mundial de 2026.

El astro de 36 años llegó a La Paz y desató furor en centenares de hinchas bolivianos, algo que molestó a varios jugadores locales. Había anotado un gol de tiro libre en Buenos Aires en la victoria de 1-0 ante Ecuador en la primera fecha, pero pidió su cambio sobre el final lo que prendió las alarmas. Al parecer fue descartado para no arriesgarlo físicamente debido al trajín de partidos acumulados desde su llegada el Inter Miami de la MLS de Estados Unidos.

Enzo Fernández a los 31, Nicolás Tagliafico de cabeza a los 42 y Nicolás González a los 83 marcaron para una Argentina que ejerció una neta superioridad en La Paz. Ángel Di María – con el brazalete de capitán en lugar de Messi – y Rodrigo De Paul fueron los conductores de la victoria. El resultado pudo haber sido más abultado, ya que Julián Álvarez estrelló un remate en el palo en el segundo tiempo.

Bolivia jugó en inferioridad numérica desde los 39 minutos por la expulsión de su lateral izquierdo Roberto Fernández por una falta sobre Cristian Romero, la cual se determinó cuando el árbitro uruguayo Esteban Ostojich consultó al VAR.

El técnico argentino Lionel Scaloni encadenó su segunda victoria seguida en las eliminatorias ante Bolivia, jugando en los 3 mil 640 metros de altitud de La Paz. La goleada del martes sirvió para desquitarse del humillante revés 6-1 sufrido en 2009, con Messi en la cancha.

Como rara vez se ha visto en la altura, Argentina mandó a su antojo.

Fernández abrió el marcador tras una buena jugada colectiva en la que Álvarez y Di María participaron en la gestación. Tagliafico firmó su primer gol con la selección al tocar de hombro un tiro libre indirecto ejecutado por Di María.

En cambio, Bolivia sufrió el partido y quedó sin argumentos. Para colmo, la expulsión de Fernández debilitó más a su equipo que atacó muy poco.

En el complemento, Argentina no se replegó y arrinconó a Bolivia. González puso el tercero tras un desbarajuste defensivo de los locales.

Argentina llegó optimista a La Paz tras su victoria ante Ecuador en Buenos Aires la semana pasada.

Para Bolivia fue otro trago amargo en un flojo arranque de las eliminatorias tras la goleada 5-1 que le propinó Brasil como dueño de casa en la primera fecha.

En la próxima doble fecha, Argentina recibirá a Paraguay el 12 de octubre y, cinco días después, visitará a Perú. Bolivia será local ante Ecuador y después irá a Paraguay.

El partido se jugó en el estadio Hernando Siles, con las graderías llenas y un inusitado despliegue policial dentro y fuera del estadio para resguardar a Messi de numerosos hinchaa Paraguay el 12 de octubre y, cinco días después, visitará a Perú. Colivia será local ante Ecuador y después irá a Paraguay.