Londres .- Un grupo de más de 160 padres de niños de ascendencia española se ha movilizado contra el cierre en Londres y cercanías de siete de las 25 aulas financiadas por el Gobierno de España para el aprendizaje de la lengua y la cultura españolas en el Reino Unido.

La desaparición a partir de septiembre de estas aulas, que se fusionan con otras existentes -sin reducción de plazas ofertadas- para ahorrar costes, afecta a un 26 % de los 2.193 estudiantes apuntados en este país al programa de la Agrupación de Lengua y Cultura Españolas (ALCE), dependiente del Ministerio de Educación.

De ese 26 %, no todas las familias -cuyos hijos tienen derecho a este servicio gratuito de enseñanza al ser descendientes de españoles- se sienten perjudicadas.

Cada una de las ‘aulas’, impartidas en horario extraescolar en dependencias escolares en múltiples distritos de la ciudad y alrededores, contiene varios grupos de estudiantes de 7 a 17 años, estructurados en niveles según el Marco Común Europeo de Referencia (MCER) de Enseñanza de las Lenguas.

“Amenaza” a la continuidad de los alumnos

Los padres críticos con los cambios argumentan que éstos “amenazan la continuidad de muchos alumnos”, ya que, según una encuesta realizada entre ellos, incrementan en una hora adicional de media el tiempo total de desplazamiento de los menores, en la ya de por sí complicada logística londinense.

Fuentes de la Consejería de Educación de la embajada de España en Londres dijeron a EFE que “no se trata estrictamente de un cierre” sino de juntar y trasladar a otras instalaciones -como el colegio español Cañada Blanch en Notting Hill– las aulas que no eran viables, bien porque había subido el alquiler en los colegios que las albergan o porque el número de alumnos no llegaba al mínimo requerido por ley.

Según estas fuentes, la restructuración se debe en buena medida a que el presupuesto para las ALCE, que ronda las 85.000 libras anuales (unos 100.000 euros) sin contar el salario de los docentes, no ha sido aumentado por el Gobierno desde 2022, frente al destacado incremento de la inflación en el Reino Unido.

La Consejería explica que lleva meses en reuniones con directores de numerosos colegios del área de Londres y ha consultado con parroquias, centros educativos y el Ministerio británico de Educación, colectivos de residentes y sus propios docentes “para encontrar una estructura viable en lo económico y adecuada en lo pedagógico”.

Reestructuración

“ Detrás de la reestructuración hay un estudio concienzudo y sistemático de la ‘población’ ALCE, para intentar provocar la mínima distorsión compatible con la supervivencia de este servicio público en el Reino Unido”, manifestó un portavoz.

La Consejería de Educación se disculpó por un posible fallo de comunicación a los padres, que se enteraron de las variaciones para el próximo curso 2024-25 cuando ya eran hechos consumados.

Verónica Domínguez, de la histórica aula de Sloane Square, en el oeste de Londres, lamentó “la falta de transparencia”, mientras que su colega Elena Rodríguez -hija del inmigrante español que promovió las ALCE en 1984- dijo a EFE que, si hubieran sido informados antes, habrían podido ayudar a encontrar centros más propicios.

La Consejería descartó su propuesta de hacer las clases en línea o pagar una cuota, ya que esto infringiría la normativa vigente.

No obstante, la Consejería recibirá nuevamente a finales de esta mes a los delegados de aula a fin de atender sus inquietudes, con el compromiso de mantener abierto el diálogo.