Los Ángeles, Cal.- Uno de los sismos más fuertes en décadas en el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos dejó ayer un muerto, un número no determinado de heridos y severos daños materiales en edificios, viviendas y en la infraestructura urbana de la ciudad fronteriza.

El terremoto de magnitud 7.2 mató a un hombre cuya casa cayó, en las afueras de la ciudad de Mexicali, Baja California, donde también colapsó un estacionamiento, dijeron autoridades mexicanas.

El temblor alarmó a millones de personas y sacudió además edificios en Los Ángeles, Phoenix y Las Vegas.

El sismo de las 15:40 horas, el más fuerte en casi 18 años en la región, tuvo su epicentro a unos 30 kilómetros al sureste de esa ciudad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS en inglés). En la hora que siguió, hubo réplicas de magnitud 5.1, 4.5 y 4.3.

Podría haber más gente atrapada en casas que se derrumbaron en Mexicali, por lo que equipos de rescate con perros y maquinarias para excavaciones se dirigían hacia allí desde la vecina Tijuana, dijo el director de Protección Civil del estado, Alfredo Escobedo.

El temblor se sintió por unos 40 segundos en Tijuana e hizo que los edificios se mecieran y varias partes de la ciudad se quedaron sin electricidad.

“Tomé a mis niños y dije: ‘Vamos afuera, apúrense’’’, contó Elizabeth Alvarez, de 54 años, quien que estaba a punto de salir de su casa en Tijuana cuando ocurrió el temblor.

En un principio, el USGS calculó la magnitud del sismo en 6.9 grados. Las cifras podrían cambiar aún, dijo la sismóloga Lucy Jones. La zona había sufrido temblores de magnitud 3 grados toda la semana.

“Había pasado bastante tiempo desde que tuvimos un terremoto de esta magnitud”, dijo Jones. “La última vez que hubo un temblor tan fuerte en Baja California o en California fue en 1992 y tuvo 7.3 grados”.

El movimiento telúrico se sintió hasta Phoenix, Arizona, y en Santa Bárbara, en el norte de California, dijo otra sismóloga, Susan Potter.

En la parte oeste de Los Ángeles y en el Valle de San Fernando se sacudieron edificios.

En San Diego se reportaron ventanas y tuberías de gas y agua rotas, aunque no había reportes de heridos, dijo el vocero del Departamento de Bomberos, Maurice Luque.

La Patrulla de Caminos de California cerró por precaución el puente Coronado en la bahía de San Diego.

En Arizona, 3 mil 369 usuarios en la zona de Yuma se quedaron sin electricidad por el sismo, dijo el vocero de la Compañía de Servicios Públicos de Arizona Don Wool.

En Phoenix, Jacqueline Land sintió que su cama se movía en su apartamento del segundo piso como si se tratara de un bote en el agua.

“Pensé: Esto no puede ser un terremoto, estoy en Arizona”, dijo Land.