Pekín, China.- Nada estaba fuera de lo normal en la noche que se hundió el buque de combate del ejército surcoreano cerca de la línea marítima que divide ambas Coreas, dijeron sobrevivientes de la tragedia del pasado 26 de marzo.

Docenas de marinos se presentaron por primera vez en público, luego que se hundió el navío, sin que se haya esclarecido hasta el momento las causas que dieron origen a una explosión que destruyó la parte inferior de la embarcación.

“Siento curiosidad sobre qué causó la explosión. Conocía el área en cuestión como la palma de mi mano y todavía no he sido capaz de detectar alguna anomalía que la produjera”, dijo a la prensa el capitán del barco de guerra, comandante Choi Won-il.

“No he dejado la esperanza. Estoy esperando al resto de mi tripulación para que me relaten su retorno”, dijo Choi con relación a 45 marineros que continúan desaparecidos, indicó la agencia surcoreana de noticias Yonhap.

Entre los 104 miembros de la tripulación, 58 fueron puestos a salvo, mientras uno murió. Las autoridades militares surcoreanas todavía deben recuperar los cuerpos del resto del contingente, que se cree estarían atrapados en la nave hundida a 45 metros bajo el agua.

De acuerdo con el relato de los sobrevivientes y de investigaciones preliminares realizadas por grupos de expertos, entre funcionarios de gobierno y civiles, la nave seguía su ruta original a una velocidad adecuada mientras los marineros realizaban sus trabajos de rutina cuando sobrevino la explosión.

La semana pasada, el ministro de Defensa, Kim Tae-young, mencionó entre las causas, un torpedo o una mina flotante, mientras los expertos sostienen que la explosión se produjo por malfuncionamiento de la embarcación (puesta en servicio en 1989) o una colisión con un arrecife.

En la rueda de prensa, Oh Sung-tak, jefe suboficial, dijo que “sólo puedo confiar en mi propia experiencia, pero creo que la explosión la causó un factor externo más que un estallido interno o un malfuncionamiento”.

El naufragio del buque Cheonan, de mil 500 toneladas, ocurrió frente a la isla de Baengnyeong, en el límite de la demarcación marítima de facto entre las dos Coreas, en el peor desastre naval en la historia de ese país asiático.

La frontera marítima entre las dos Coreas, donde se produjo el incidente, fue escenario de intensas batallas navales en 1999 y 2002, así como de un tiroteo en noviembre pasado, que dejó una lancha patrullera de Corea del Norte en llamas y un muerto.

Corea de Sur se mantiene -técnicamente hablando- en guerra con Corea del Norte después de que el conflicto bélico (1950-1953) terminó en un cese al fuego y nunca fue remplazado por un tratado de paz. Por su parte, Pyongyang no reconoce la demarcación marítima impuesta por Naciones Unidas, lo que ha originado disputas entre ambas naciones.

El gobierno de Seúl planea buscar a expertos de Estados Unidos, Naciones Unidas, Reino Unido y Australia para determinar en forma científica y objetiva las causas de la explosión del navío.