Nueva York, N.Y.- Una base de datos diseñada para proteger los derechos civiles de miles de personas paradas, interrogadas y cacheadas por la Policía está siendo usada por los agentes como herramienta para investigar crímenes, poniendo en duda normas de privacidad.

Sin embargo, la lista ayudó a la policía el viernes a localizar a cuatro sospechosos de golpear a un inmigrante mexicano en el barrio neoyorquino de Staten Island. Los agentes colocaron los nombres de los sospechosos en la base de datos automatizada del Departamento de Policía. La lista es el resultado de una ley que obliga a la Policía a registrar datos como la edad o raza de la gente a la que para por la calle.

La ley, aprobada en 2001, obligaba al departamento a ofrecer la información a los legisladores cada trimestre. Su objetivo era descubrir si los agentes de policía paraban por la calle a hispanos y negros de forma desproporcionada. Pero los agentes también registran las direcciones y nombres de la gente a la que paran — un tipo de información que no es requerida por la ley.

En el incidente de Staten Island, Rodolfo Olmedo, de 26 años, se dirigía a su apartamento el lunes por la mañana cuando varios hombres le rodearon y profirieron insultos raciales, dijeron las autoridades. Los hombres tiraron al suelo al inmigrante, le golpearon con una barra de madera y le robaron la cartera y el teléfono celular. Olmedo se encontraba hospitalizado, en condición estable, el viernes.

Los investigadores obtuvieron el video de las cámaras de seguridad, y a través de una pista, localizaron a gente que reconoció a algunos de los sospechosos, dijo Paul Browne, portavoz policial. Los agentes obtuvieron nombres completos y parciales de los sospechosos y los colocaron en la base de datos, la cual confirmó los nombres y señaló que dos de los agresores había sido parados juntos con anterioridad por comportamiento sospechoso en la misma zona. Un tercer hombre también fue parado por los agentes en la zona.

Los hombre fueron arrestados, dijo Browne.

“Este es tan sólo un ejemplo de las miles de veces que la base de datos ayuda a los detectives a investigar crímenes”, dijo.

No está claro el tamaño de la lista.

Cada año, la Policía para a más de 600.000 personas, la mayoría hombres negros e hispanos. Las paradas se basan en un estándar de sospecha razonable, aunque éste es más bajo que la causa probable que justifica un arresto. Tan sólo un 6% de las personas paradas son arrestadas.

Algunas personas son paradas e interrogadas. A otras se les pide que abran sus bolsos para observar que contienen. A veces, la Policía cachea a los individuos que para. Generalmente, cuando la gente es parada, sus nombres y direcciones y las circunstancias del encuentro son registrados por la Policía.

El comisionado de Policía Raymond Kelly dijo que esta política ha jugado un papel importante en la reducción general de los crímenes en la ciudad. Kelly dijo que los nombres en la lista son mantenidos de forma indefinida y son usados en futuras investigaciones. El Departamento de Policía de Nueva York gastó 12 millones de dólares para automatizar los datos.