Miami. -Las autoridades sanitarias de Estados Unidos divulgaron este jueves que algunos veterinarios que atienden ganado se infectaron sin saberlo, ni presentar síntomas evidentes, con el virus de la gripe aviar, enfermedad que este año se cobró la primera y hasta ahora única víctima humana en el país.

El estudio, a cargo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), plantea nuevas preocupaciones sobre la propagación silenciosa de la enfermedad.

La agencia federal evaluó en septiembre pasado a 150 veterinarios que asistieron a una conferencia, y aproximadamente el 2% de ellos presentaban anticuerpos contra el virus H5N1, a pesar de no recordar haber experimentado síntomas.

Los expertos señalan que esto sugiere que el número oficial de infecciones humanas por gripe aviar, que fue de 68 en el último año, podría estar subestimado.

Las muestras de sangre a los veterinarios bovinos cubrió 46 estados e incluso Canadá durante el brote actual de H5N1 en vacas lecheras y aves de corral.

El estudio evidenció que tres médicos estadounidenses asintomáticos tenían anticuerpos contra el H5N1 en septiembre, lo que sugiere una infección reciente.

Dos de ellos no informaron de exposiciones a animales infectados, y uno ejercía en Georgia y Carolina del Sur, donde no se han conocido casos en el ganado.

“ Estos hallazgos sugieren que podría haber estados de los Estados Unidos con personas y animales A (H5)-positivos que aún no se han identificado”, escribieron los autores del estudio, añadiendo que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.

El virus está presente en altas concentraciones en la leche producida por el ganado infectado, lo que introduce un riesgo de infección a través de la exposición respiratoria, ocular y gastrointestinal, escribieron los investigadores.

El brote actual en el ganado lechero se detectó por primera vez en marzo de 2024, y los casos humanos identificados en trabajadores de granjas lecheras infectados comenzaron en abril.

Los resultados del estudio también confirman la importancia de prevenir las infecciones por H5N1 en animales e identificar rápidamente el ganado lechero infectado mediante programas de análisis de rebaños y de leche a granel.

El pasado enero un paciente de Luisiana que contrajo el virus de la gripe aviar al estar expuesto a aves de corral y silvestres se convirtió en el primero en Estados Unidos en morir de la enfermedad.

El paciente, mayor de 65 años, padecía afecciones médicas subyacentes, precisaron las autoridades.

Si bien el riesgo actual para la salud pública en general sigue siendo bajo, las personas que trabajan con aves, aves de corral o vacas, o tienen exposición recreativa a ellas, corren un mayor riesgo, señalan las autoridades sanitarias.

Hasta el momento no se ha identificado la transmisión del virus del fallecido a otras personas.

Según los CDC, las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por gripe aviar, debido en parte a los cambios en las defensas inmunitarias con el aumento de la edad.

La aparición de enfermedades infecciosas patógenas en los últimos veinte años y los brotes de enfermedades zoonóticas alertan. La gripe aviar H5N1 está ganando oportunidades para volverse hábil y propagarse entre las personas.