Ciudad de México.- Una especie bacteriana no conocida previamente fue identificada en la estación espacial china Tiangong, en lo que representa el primer hallazgo microbiano inédito en este laboratorio orbital, según informó la cadena estatal CCTV. El microorganismo, nombrado Niallia tiangongensis, fue descrito por científicos chinos en la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

La detección forma parte del programa CHAMP, una iniciativa del gobierno chino para analizar cómo se comportan y evolucionan los microorganismos en ambientes espaciales cerrados. En mayo de 2023, la tripulación a bordo recolectó muestras de diversas superficies con hisopos, las cuales fueron enviadas congeladas a la Tierra para su análisis.

Los investigadores realizaron estudios genómicos, morfológicos y filogenéticos del microorganismo, que pertenece al género Niallia, aunque presenta claras diferencias genéticas respecto a otras especies del mismo grupo que existen en la Tierra. Entre sus particularidades, la cepa muestra resistencia al estrés oxidativo y mecanismos de reparación frente a la radiación, condiciones extremas comunes en el espacio.

Este hallazgo podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para controlar la proliferación microbiana en estaciones espaciales o vehículos de exploración. Además, se exploran posibles aplicaciones en agricultura, medicina e industria.

China busca consolidar su presencia en el espacio con la operación de Tiangong por al menos una década, mientras la Estación Espacial Internacional se aproxima a su retiro, previsto para 2030. En años recientes, el país ha logrado misiones clave como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada de una nave a Marte, avances que han posicionado a su programa espacial como uno de los más ambiciosos del mundo.