Washington, Estados Unidos.– Una intensa tormenta invernal que se extiende desde el centro-este hasta el noreste de Estados Unidos dejó a más de un millón de hogares y negocios sin suministro eléctrico y provocó la cancelación de más de 17 mil vuelos entre viernes y domingo, de acuerdo con autoridades y plataformas de monitoreo.

La firma especializada en análisis de aviación Cirium informó que el número de cancelaciones representa el mayor registrado desde la pandemia de covid-19, reflejo del impacto generalizado del fenómeno meteorológico en el transporte aéreo.

Meteorólogos señalaron que se trata de la tormenta invernal con mayor cantidad de condados bajo alerta desde que existen registros, y advirtieron que nieve, aguanieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente bajas continuarán afectando hasta dos tercios del territorio oriental del país durante la semana.

Apagones masivos

Datos del portal PowerOutage.us indicaron que Tennessee encabezó la lista de entidades con mayores afectaciones, con más de 330 mil usuarios sin energía eléctrica, seguido de Mississippi, donde se reportaron alrededor de 178 mil cortes. En Louisiana y Georgia, los apagones superaron los 100 mil casos en cada estado, mientras que también se registraron interrupciones del servicio en Texas, Kentucky, Virginia Occidental y Alabama.

Autoridades advirtieron que los apagones podrían prolongarse durante varios días debido a la acumulación de hielo y las condiciones extremas.

” “La situación con esta tormenta es particularmente compleja porque el frío persistirá durante un periodo prolongado”, afirmó la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. “El hielo acumulado mantiene una carga excesiva en las líneas eléctricas, incluso si no colapsan de inmediato”, añadió.

Colapso en el transporte aéreo

El impacto en la aviación fue significativo. De acuerdo con el sitio FlightAware, tan solo el domingo se cancelaron alrededor de 11 mil 500 vuelos y más de 16 mil registraron retrasos en todo el país.

Los aeropuertos del noreste concentraron el mayor número de suspensiones. En Filadelfia, el 94 por ciento de los vuelos programados, equivalente a 326 operaciones, fueron cancelados. En el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, la cifra alcanzó el 91 por ciento, con 433 vuelos suspendidos. En tanto, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy reportó 458 cancelaciones, cerca del 75 por ciento de su operación diaria.

Llamado a permanecer en casa

Autoridades estatales y locales, desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York, exhortaron a la población a evitar desplazamientos ante las condiciones peligrosas en carreteras.

” “Eviten salir a las vialidades, salvo que sea absolutamente necesario”, advirtió la División de Manejo de Emergencias de Texas a través de redes sociales.

Ante la magnitud del fenómeno, el presidente Donald Trump calificó las tormentas como “históricas” y aprobó el sábado la declaratoria federal de desastre de emergencia para Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Indiana y Virginia, con el fin de agilizar recursos y apoyo para las zonas afectadas.