Bruselas, Bélgica.- La Corte Penal Internacional (CPI), con sede en la ciudad holandesa de La Haya, iniciará hoy el juicio del ex vicepresidente de la República Democrática de Congo, Jean-Pierre Bemba, acusado de crímenes de guerra y contra la humanidad.

El juicio será presidido por la juez brasileña Sylvia Steiner y contará con unos 40 testigos, representantes de la defensa y de las 779 víctimas.

Bemba, de 48 años y principal opositor al gobierno congoleño tras su derrota en las elecciones presidenciales de 2006, después de haber sido vicepresidente desde 2003, se enfrenta a cinco cargos de crímenes de guerra y lesa humanidad.

Responderá en el juicio por asesinatos, violaciones y pillajes cometidos por sus hombres en la República Centroafricana entre octubre de 2002 y marzo de 2003, período en el que comandaba el Movimiento de Liberación de Congo (MLC).

Según la acusación, los crímenes fueron cometidos por el grupo rebelde a mando de Bemba para ayudar al entonces presidente centroafricano, Ange-Félix Patassé, quien recurrió al MLC para sofocar un golpe de Estado organizado por el jefe del Ejército nacional, general Francois Bozizé.

El militar acabó por asumir el comando del país tras derrumbar a Patassé en otra ocasión.

En prisión preventiva desde hace dos años y medio, cuando fue detenido en una de sus propiedades en Bélgica, Bemba se declara inocente y argumenta que los hechos de los que se le acusa ya fueron investigados en la República Centroafricana.

Sin embargo, el juicio en la CPI ha sido solicitado por la justicia centroafricana, que se considera incapaz de llevar a cabo el proceso.