Cabo Cañaveral, Florida.– Cuatro astronautas arribaron este sábado a la Estación Espacial Internacional (EEI) para iniciar una misión científica de varios meses, en relevo de la tripulación anterior que debió regresar anticipadamente a la Tierra por un problema médico no revelado.

La cápsula que transportaba a los integrantes de la misión Crew-12 se acopló al laboratorio orbital tras un trayecto de 34 horas, iniciado con el despegue desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9, desarrollado por SpaceX.

A su llegada, la astronauta estadounidense Jessica Meir destacó la continuidad de la presencia humana en el espacio. “Hemos tendido un puente en la presencia continua de la humanidad en el espacio, que abarca más de 25 años en este mismo lugar”, afirmó. Añadió que la cooperación internacional es esencial y que, desde la órbita, “no hay fronteras y la esperanza es universal”.

La Crew-12 está integrada también por el estadounidense Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev.

Los cuatro sustituyen a la Crew-11, que retornó en enero un mes antes de lo previsto, en lo que constituyó la primera evacuación médica en la historia de la estación. Desde entonces, la EEI —que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra— permanecía habitada por tres astronautas.

La NASA no ha divulgado detalles sobre el problema de salud que motivó el regreso anticipado de la misión anterior.

La Crew-12 figura entre las últimas misiones programadas hacia la estación, que ha mantenido ocupación permanente durante el último cuarto de siglo. Está previsto que la EEI, un complejo orbital del tamaño aproximado de un campo de fútbol, sea desorbitada en 2030 para que sus restos caigan en una zona remota del océano Pacífico.