Washington, Estados Unidos.-  Más de 550 escuelas comerciales de manejo en Estados Unidos deberán bajar la cortina tras una revisión federal que reveló deficiencias graves en la formación de camioneros y conductores de autobús. La decisión fue anunciada el miércoles por el Departamento de Transporte de Estados Unidos, como parte de un esfuerzo para reforzar la seguridad en las carreteras.

La medida apunta a centros en funcionamiento que, según las inspecciones, operaban sin cumplir estándares básicos. De mil 426 instalaciones visitadas, 448 no superaron los requisitos mínimos, mientras que otras 109 optaron por retirarse del registro al conocer que serían auditadas. En paralelo, 97 escuelas permanecen bajo investigación.

Los inspectores detectaron instructores sin acreditación, ausencia de evaluaciones prácticas, falta de capacitación para el manejo de materiales peligrosos y uso de equipo inadecuado. En otras palabras, estudiantes que podían obtener una licencia comercial sin haber demostrado realmente que sabían conducir un vehículo pesado.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, defendió la decisión con un mensaje directo: “Las familias estadounidenses deben tener la certeza de que quienes conducen autobuses escolares y camiones cumplen cada letra de la ley, y eso comienza con una capacitación adecuada”.

El endurecimiento de controles se aceleró tras un accidente ocurrido en agosto pasado en Florida. Según explicó Duffy, un conductor de camión —que no tenía autorización legal para trabajar en el país— realizó una maniobra ilegal que dejó tres personas muertas. Desde entonces, otros incidentes, incluido uno reciente en Indiana con saldo de cuatro fallecidos, han alimentado la presión pública.

La supervisión también se dirige a los estados que expidieron licencias comerciales a personas que no cumplían los requisitos. El gobierno federal ha advertido que retendrá fondos a quienes no depuren sus programas. Hasta ahora, California es el único estado sancionado: enfrentará la retención de 160 millones de dólares.

Buena parte de las escuelas señaladas son centros pequeños, algunos vinculados a distritos escolares. Las instituciones de mayor tamaño y reputación, en su mayoría, no figuran en la lista preliminar.

El problema, advierten analistas, radica en que tanto escuelas como empresas de transporte pueden autocertificarse al iniciar operaciones. Las irregularidades, en muchos casos, solo salen a la luz cuando la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes realiza auditorías.

Se desconoce cuántos estudiantes resultarán afectados por los cierres. El contexto, sin embargo, es complejo: la industria registra un excedente de conductores tras una caída del 10% en los envíos desde 2022, atribuida a la incertidumbre económica. Aun así, numerosas empresas siguen reportando dificultades para contratar choferes calificados y sin antecedentes.