Nueva York y Washington.- Inmigrantes en un centro de detención en Newark, Nueva Jersey, comenzaron una huelga de hambre y de trabajo denunciando las condiciones que padecen y exigiendo la excarcelación de los más vulnerables, mientras que activistas y familiares afuera realizaron acciones de apoyo y protesta -acompañados por legisladores federales y hasta la gobernadora- que fueron a veces reprimidas por agentes de la agencia federal de control migratorio ICE en una confrontación que continuó por cuarto día este lunes.

Este lunes hubo enfrentamientos de agentes de ICE contra manifestantes que pacíficamente bloqueaban salidas del centro ante versiones de que las autoridades estaban intentando trasladar a los detenidos, incluyendo a un peruano que identificaron como uno de los líderes de la huelga, y su esposa que se encontraba afuera con los activistas. Hubo incidentes con uso de gas lacrimógeno y/o pimienta, fuerza física y hasta el uso de un vehículo de transporte de tropas estilo militar con agentes apuntando armas.

El senador federal por Nueva Jersey, Andrew Kim, intentaba negociar una resolución del enfrentamiento sin suerte, después de que él y otros legisladores federales -entre ellos los diputados Ana Lilia Mejía, Rob Menéndez y LaMonica McIver– lograron ingresar al centro bajo la autoridad de que estaban autorizados como funcionarios federales para monitorear estos centros. Salieron para reportar que escucharon quejas sobre las condiciones -alimento, falta de acceso a servicios médicos y maltrato- y que había mucha gente detenida sin ningún historial criminal. Entre ellos, dijeron, había una nueva madre separada de su hija de 2 meses de edad, un reverendo, y una estudiante de preparatoria que está por graduarse.

Kim declaró más tarde en redes sociales:

“Delaney Hall debe de ser clausurada de inmediato. ICE no puede permitirse continuar operando de esta manera”.

El otro senador de Nueva Jersey, Cory Booker, declaró el domingo que la huelga de hambre en Delaney Hall es “porque los inmigrantes están luchando por sus derechos humanos… ya basta”.

Mientras tanto, la gobernadora demócrata Mikie Sherrill, quien ha criticado estos centros de detención y que ha girado órdenes prohibiendo la cooperación de autoridades estatales con agentes de migración, y también prohibiendo el uso de máscaras a éstos -algo que estaban violando hoy- reiteró que “durante mucho tiempo me he opuesto a instalaciones de detención privadas y continuaré abogando por el cierre de Delaney Hall”.

Todo empezó con una carta firmada el pasado viernes por unos 300 inmigrantes detenidos en la cárcel federal Delaney Hall, un centro de detención administrado como tantos por una empresa privada bajo contrato con el gobierno federal, denunciando las condiciones y anunciando el inicio de una huelga de hambre y laboral, según informaron familiares. Entre sus demandas, exigieron la liberación de los enfermos, los más viejos, y los más jóvenes, entre los más vulnerables.

Las autoridades federales del Departamento de Seguridad Interna -donde está la agencia ICE- rechazaron que exista una huelga de hambre e insistieron en que las condiciones cumplen que altas normas de bienestar. Acusaron que lo que está ocurriendo es parte de una maniobra de políticos para recaudar fondos y usar el problema para sus fines políticos.

Mientras tanto, inmigrantes y sus familias, organizaciones de defensa de inmigrantes y de derechos civiles continúan denunciando las condiciones dentro de centros de detención alrededor del país, desde el llamado Alcatraz de los Caimanes en Florida, al Centro Dilley en Texas, como en Luisina donde un video filtrado hoy muestra a detenidos hambrientos gritando por “comida, por favor, ahora”.