Ciudad de México.- La historia del jazz y del saxofón es imposible entenderlas sin la figura de Sonny Rollins, leyenda indiscutible del género que falleció este lunes a la edad de 95 años, según informó su portavoz Terri Hinte.

Sin citar una causa específica, la fuente agregó que murió en su casa de Woodstock, Nueva York, tras dos años de intentos problemas físicos.

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Genio del saxofón tenor, Rollins mantuvo una relación de constante experimentación con su instrumento por más de cincuenta años. Nacido en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre de 1930, de padres amantes de la música de ascendencia caribeña, estudió piano inicialmente pero pronto se pasó al saxofón alto, y luego al tenor a la edad de 16 años.

Influenciado por Fats Waller, Louis Armstrong, Charlie Parker, Davis y, por supuesto, Coleman Hawkins, el ‘coloso’ llegó a decir en una entrevista que sentía que, de alguna manera, él los representaba.

“ Recuerden, soy uno de los últimos que quedan, como me lo repiten constantemente, así que a veces siento la obligación de recordarlos”, apuntó.

 

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De hecho, el mismísimo Miles Davis llegó a decir auténticas maravillas del saxofonista, alegando que los vecinos de Harlem lo adoraban: “Era una leyenda, casi un dios para muchos de los músicos más jóvenes. Algunos pensaban que tocaba el saxofón al nivel de Bird. De una cosa estoy seguro: estaba muy cerca. Era un músico agresivo e innovador que siempre tenía ideas musicales frescas”.

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Miles Davis tocando junto a Sonny Rollins, 1957.

Entre 1949 y 1954, Rollins grabó con J.J. Johnson, Charlie Parker, Max Roach, Thelonious Monk y otros. Durante la segunda mitad de la década grabó temas clásicos del jazz como los “Airegin”, “Oleo” y “Blue 7”, así como los discos Way Out West, Freedom Suite y Saxophone Colossus, cuya influencia fue reconocida por colegas del calado de Ornette Coleman.

El año de 1956 fue un punto de quiebre en tanto que grabó Sonny Rollins Plus 4 con Clifford Brown y Max Roach, y firmó el sensacional Tenor Madness, donde tuvo un tét a tét con ni más ni menos que John Coltrane. Por si fuera poco fue el artífice del homenaje a Charlie Parker, Rollins Plays for Bird.

En 1962 y tras un periodo de alejamiento, Rollins grabó otro de sus mejores y más influyentes trabajos, The Bridge, el cual abrió la puerta para un nuevo periodo de experimentación. Amante del yoga y la espiritualidad, encontró en la música su forma de habitar el mundo.

Su constante curiosidad lo llevó a colaborar con los Rolling Stones en la canción de 1981, “Waiting on a Friend”, del disco Tattoo You.

La vigencia de su legado le alcanzó para ganar en 2002, el Grammy al Mejor Álbum Instrumental de Jazz por This Is What I Do. Dos años más tarde obtuvo el Grammy a la Trayectoria.