Ciudad de México.- Pese a que los hantavirus son conocidos desde hace décadas, el mundo sigue sin contar con tratamientos aprobados ni vacunas disponibles para el público, no por falta de avances científicos, sino por ausencia de inversión sostenida de gobiernos, organismos de salud global y farmacéuticas.

El brote reciente en un crucero, provocado por el virus de los Andes —el único hantavirus capaz de transmitirse entre personas en ciertos casos— volvió a poner el tema en el centro del debate. Tres de los 13 casos probables entre pasajeros terminaron en muerte. En Chile, las autoridades registran 15 fallecimientos y 42 casos en lo que va del año; en Argentina, 32 muertes y 102 casos desde junio de 2025. En Estados Unidos, el 35% de los casos registrados desde 1993 han sido fatales, según los CDC.

En medio de ese panorama, un equipo argentino publicó esta semana en The Lancet Infectious Diseases resultados que abren una puerta: cuatro de cinco pacientes con síndrome pulmonar por hantavirus sobrevivieron tras recibir tocilizumab, un fármaco utilizado contra la artritis reumatoide que reduce la inflamación que lleva a la insuficiencia pulmonar. Los otros cinco pacientes elegibles que no lo recibieron fallecieron.

Los investigadores advierten que el grupo tratado estaba en mejores condiciones que el grupo de comparación, por lo que el fármaco requiere más estudio. Aun así, el doctor Fernando Tortosa, de la Universidad Nacional de Río Negro en la Patagonia y autor principal del estudio, confía en que el brote del crucero genere el impulso necesario para continuar.

En Chile, la viróloga María Inés Barría, de la Universidad San Sebastián, trabaja desde 2018 en anticuerpos clonados de sobrevivientes del virus para bloquear infecciones, con resultados positivos en animales. La siguiente fase —ensayos en humanos— ha quedado frenada por falta de financiamiento, en parte desviado durante la pandemia de coronavirus. Grupos del Albert Einstein College of Medicine y del Vanderbilt Center for Antibody Therapeutics avanzan en líneas similares.

En materia de vacunas, un equipo del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos, encabezado por Jay Hooper, publicó en 2020 resultados de fase inicial que mostraron generación exitosa de anticuerpos en humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que actualmente no existe ninguna vacuna con licencia contra el hantavirus.

“Ha sido una desgracia lo que ha sucedido”, lamentó Tortosa, quien advirtió que lo ocurrido en el crucero podría repetirse con este y otros virus desatendidos.