La vigente campeona de Europa sació su hambre de gloria: desde su único título mundialista, conquistado en 2010, no alcanzaba unas semifinales, una instancia que anteriormente solo había disputado en Brasil 1950 y Sudáfrica 2010.

El equipo de Luis de la Fuente ha logrado al menos silenciar a los críticos tras un comienzo dubitativo en Norteamérica, y lo ha conseguido con más sufrimiento de lo esperado.

La sensación cardíaca, sin embargo, puede multiplicarse en su siguiente parada.

Tras despachar a los belgas, que jugaban sus primeros cuartos de final desde Rusia 2018, cuando acabaron terceros, España disputará un partido que perfectamente pudo haber sido la final de la primera Copa del Mundo de 48 equipos: ante la todopoderosa Francia de Kylian Mbappé.

Fabián Ruiz puso a soñar a la Roja a la media hora de juego en el SoFi Stadium de Inglewood, Los Ángeles, al embocar un rebote dejado por Thibaut Courtois ante un remate de Dani Olmo.

Bajo las gigantescas pantallas digitales del recinto californiano, Charles De Ketelaere mantuvo su racha goleadora y, con un cabezazo, igualó el marcador al minuto 41.

La venganza se sirve fría

Pero, homenajeando su pasado sufrido, la selección española quebró las gargantas de la marea roja que la acompañó en Los Ángeles con un gol de Mikel Merino al minuto 88, quien había ingresado apenas dos minutos antes, al capitalizar una inseguridad del guardameta Senne Lammens.

Lammens debutó en una Copa del Mundo tras reemplazar a Thibaut Courtois, quien salió lesionado y entre lágrimas al minuto 71.

Desde el banco, el histórico arquero belga vio la caída de los suyos frente a los jugadores de un país que se ha convertido en su segunda casa desde su llegada al Real Madrid en 2018.

La clasificación, tan sufrida como emocionante, significó además un desquite para la Roja, que, al igual que Bélgica, había tenido un inicio de Mundial de menos a más.

España vengó uno de los recuerdos más dolorosos de su historia en los Mundiales.

Fue en México 1986, después de la inolvidable actuación de Emilio Butragueño, autor de cuatro goles en la victoria 5-1 sobre Dinamarca en los octavos de final disputados en Querétaro.

Con la posibilidad de enfrentarse a la Argentina de Diego Maradona, que terminaría conquistando el título, España cayó ante Bélgica en Puebla tras el fallo de Eloy Olaya en la tanda de penaltis, despidiéndose una vez más del torneo.

Pero el estatus de la Roja ha cambiado radicalmente en las últimas dos décadas, con la conquista del Mundial de 2010, tres Eurocopas (2008, 2012 y 2024) y la Liga de Naciones de 2023.