En ocasiones la verdadera riqueza del futbol emerge de los rincones menos pensados. La reciente justa mundialista pasará al recuerdo por haber escenificado una transformación geopolítica en la cancha. Dos naciones de la Confederación Africana, Cabo Verde y Egipto, realizaron hazañas memorables que merecen ser diseccionadas.

Sin embargo, para comprender el alcance y la trascendencia de sus hazañas, es necesario alejarse de la retórica superficial y profundizar en las historias de vida, la gestión deportiva y los sinuosos y complicados caminos, que les han permitido a sus figuras acceder a la cúspide del balompié europeo.

Cabo Verde es un archipiélago de 10 islas volcánicas situado en el Océano Atlántico, a 570 kilómetros al oeste de las costas de Senegal, en África Occidental. Navegantes portugueses las descubrieron en 1456, y por su ubicación estratégica, Portugal convirtió a Cabo Verde en un punto clave para las rutas comerciales marítimas, y, trágicamente, en el gran centro de acopio y redistribución de personas esclavizadas del África subsahariana hacia las Américas. Hasta hace muy poco, Cabo Verde obtuvo su independencia de Portugal, sucedió en 1975, tras una larga lucha anticolonial liderada por Amílcar Cabral, un destacado ingeniero agrónomo, escritor y luchador político. Ahora mismo la población de Cabo Verde es de aproximadamente sólo medio millón de habitantes, pero se estima que su diáspora (dispersión de un grupo humano, pueblo o comunidad, que abandona su lugar de origen para establecerse en distintos países o regiones del mundo) es de un millón y medio de caboverdianos. En un principio, desde hace siglos, la vía natural de emigración fue Portugal, por ser la metrópoli colonial, pero además, últimamente, en las décadas de 1960 y 1970, miles de caboverdianos fueron a reconstruir la infraestructura portuguesa y trabajar en la industria, y también ha habido una copiosa emigración hacia Holanda y Francia, pues muchos caboverdianos se contrataban como marineros en buques mercantes.

La historia deportiva de Cabo Verde desafía las leyes de la demografía, con su población insular de poco más de medio millón de habitantes, el archipiélago se convirtió en una de las 4 naciones más pequeñas en la historia en disputar una Copa del Mundo (las otras 3 son Curazao, Trinidad y Tobago e Islandia).

El futbol que se juega localmente en Cabo Verde es solamente semiprofesional, los jugadores requieren de tener otros empleos para subsistir, por lo cual, el nivel de calidad de los jugadores locales, generalmente no es muy elevado, sin embargo, el secreto del éxito caboverdiano radica en el aprovechamiento metódico y profesional de su diáspora, o sea, reclutaron del futbol europeo, principalmente de Francia, Holanda y Portugal, a hijos y nietos de ciudadanos de Cabo Verde que habían emigrado a estos países.

La FIFA tiene reglas muy estrictas respecto a qué país puede representar un futbolista, pero el caso de Cabo Verde se resuelve de forma sencilla tanto legal como deportivamente, ya que la Constitución y la Ley de Nacionalidad de Cabo Verde, establece que cualquier persona nacida en el extranjero, que sea hijo o nieto de un ciudadano caboverdiano, tiene derecho a obtener la ciudadanía por descendencia. La mayoría de estos futbolistas reclutados por Cabo Verde, reciben la nacionalidad caboverdiana mediante un sencillo trámite administrativo de registro consular, presentando las actas de nacimiento de sus padres o abuelos, debido a esto, se cumple al 100% con la normativa de la FIFA.

La Federación Caboverdiana de Futbol dejó de ver esta dispersión de sus pobladores como una pérdida, para convertirla en un sistema de reclutamiento de alto nivel.

El rostro más emblemático de esta Selección es el arquero Josimar Días, popularmente conocido como Vozinha, él debutó en el futbol profesional hasta los 25 años. Mientras la mayoría de los futbolistas formados en academias de élite ya cuentan con contratos millonarios a esa edad, él transitó por torneos locales de escasa visibilidad antes de emprender un nomadismo futbolístico por ligas de Angola, Moldavia, Chipre, Eslovaquia y divisiones de ascenso en Portugal. A sus 40 años, tras décadas de anonimato profesional, fue titular en el escenario máximo frente a la todopoderosa España. Sus siete atajadas memorables que mantuvieron el marco en cero ante los campeones mundiales, convirtieron su historia de vida en una lección sobre la madurez y la resiliencia.

A su lado, Logan Costa, defensor central nacido en Saint-Denis, Francia, de padres caboverdianos, se formó en las canteras galas del Stade de Reims. Su desarrollo físico y rigor táctico le permitieron dar el salto a La Liga española con el Villarreal, la captación a tiempo de Costa garantizó a los “Tiburones Azules” de Cabo Verde un zaguero de nivel de Champions League.

Jugadores como Dailon Livramento o Telmo Arcanjo, al ser reclutados para la Selección caboverdiana, ejemplifican cómo el profesionalismo, la velocidad y el dinamismo aprendidos en las escuelas continentales de Europa, se fusionan con el orgullo de representar la tierra de sus ancestros. Estos futbolistas llegaron a jugar en Europa no por milagro, sino porque nacieron o crecieron en las estructuras formativas europeas, y aprovechando eso, para conformar su Selección, la federación de futbol de Cabo Verde ha tenido la visión de unirlos bajo una misma bandera y una misma causa.