Saltillo.- La capilla del Santo Cristo representa uno de los espacios con mayor valor histórico, arquitectónico y cultural de Saltillo. Cada 6 de agosto, miles de fieles llegan hasta este lugar para venerar al Santo Cristo, una de las imágenes más emblemáticas del norte de México, sin embargo, pocos conocen la historia del edificio que lo resguarda desde hace casi tres siglos.

Aunque la devoción al Santo Cristo comenzó en Saltillo desde 1608, cuando la imagen fue colocada en una pequeña capilla dentro de la antigua parroquia, el crecimiento de su culto hizo necesaria la construcción de un espacio exclusivo para albergarla.

Así nació la actual capilla del Santo Cristo, cuya edificación comenzó hacia 1728 como parte del proyecto de ampliación del entonces Templo Parroquial, hoy Catedral de Santiago.

Su especial construcción

El arquitecto e investigador Arturo Villarreal explicó que la capilla fue concebida desde un principio como parte del conjunto arquitectónico de la Catedral, aunque conserva una identidad propia que la convierte en una de las joyas barrocas más importantes de Coahuila.

“ Se empieza como un conjunto; el primero en construirse es la capilla del Santo Cisto, porque embona perfectamente la cruz de la parte de la catedral”, explicó.

De acuerdo con el investigador, uno de los personajes que pudo haber participado en la conclusión de la obra fue el maestro arquitecto Nicolás Tadeo Hernández, quien llegó a Saltillo alrededor de 1745 después de colaborar en importantes construcciones de Zacatecas.

Aunque aún no existen documentos que permitan asegurarlo plenamente, Villarreal señaló que diversos elementos arquitectónicos permiten pensar que Hernández habría participado en la construcción de la fachada de la capilla.

“ No tenemos certeza porque no hemos investigado a la totalidad, apenas estamos investigando ya que comenzó a adquirir una gran fama”, comentó.

Un símbolo multifacético

Para el investigador, el Santo Cristo trascendió hace siglos el ámbito exclusivamente religioso. Con la creación de la cofradía, a mediados del siglo 18, comenzó a convertirse en un punto de encuentro para habitantes de distintos orígenes sociales y étnicos, fortaleciendo el sentido de pertenencia de la región.

“ La influencia, pues, es multicultural, factor de unión, pero tenemos que verlo también no solamente de manera religiosa, sino también como patrimonio cultural”.

Su devoción se extendió por el antiguo Camino Real hacia Nuevo León, Texas y otras regiones del norte, consolidando a Saltillo como un importante centro de peregrinación.

Incluso la celebración del 6 de agosto guarda significados que van más allá de la tradición católica. Villarreal señaló que la fecha coincide con antiguos ciclos agrícolas y con el periodo de las primicias, lo que relaciona la festividad con las primeras cosechas y las peticiones de lluvia para los cultivos.

“ El Santo Cristo tiene múltiples dimensiones: religión, agricultura, factor de unión entre los pobladores tlaxcaltecas y españoles astronomía, arquitectura e identidad cultural”.

Preservar es conocer

A pesar de los siglos de historia que resguarda, la capilla del Santo Cristo sigue ofreciendo preguntas para investigadores e historiadores.

Villarreal considera que aún existen numerosos documentos, detalles constructivos y elementos de la propia imagenque podrían estudiarse mediante nuevas tecnologías, como análisis con rayos X, para conocer mejor su origen y evolución.

Por ello, insiste en la importancia de conservar tanto el edificio como la imagen y su entorno histórico, ya que representan una parte esencial de la identidad de Saltillo. Única e histórica

A diferencia de otros templos de la región, la capilla del Santo Cristo conserva características propias del barroco novohispano y forma parte del patrimonio histórico de la ciudad:

Para Villarreal, su importancia no radica únicamente en la arquitectura del edificio, sino en todo el conjunto urbano que la rodea.

Asimismo, el especialista explicó que perder cualquiera de las construcciones históricas que rodean la Catedral significa borrar parte de la memoria de Saltillo. Es 100% indígena

Uno de los aspectos más interesantes sobre el Santo Cristo es su manufactura:

Durante muchos años se creyó que la imagen había sido elaborada en España, sin embargo, estudios confirman que está fabricada con una antigua técnica indígena conocida como pasta de caña de maíz.

Se utilizó por artesanos novohispanos para crear imágenes religiosas ligeras destinadas a las procesiones.

Villarreal considera que existen elementos suficientes para pensar que la imagen pudo haber sido elaborada por artesanos relacionados con la comunidad tlaxcalteca, asentada en San Esteban de la Nueva Tlaxcala, teoría aún bajo estudio.

Asimismo, precisó que no debe confundirse la técnica de elaboración de la imagen con la construcción de la capilla.