Durban, Sudáfrica.- El presidente Cyril Ramaphosa hizo un llamado el lunes a líderes regionales africanos para que unan esfuerzos a fin de abordar la migración hacia Sudáfrica, tras una ola de rechazo contra los extranjeros que llevó a miles de personas a huir.

Semanas de protestas por parte de grupos populistas que exigían que los migrantes indocumentados regresaran a sus países antes del 30 de junio provocaron la salida de más de 176 mil personas, según un recuento de la AFP basado en cifras de los gobiernos africanos involucrados.

Sudáfrica informó en la cumbre de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), integrada por 16 naciones, sobre el “desafío de la migración”, dijo Ramaphosa en un discurso de clausura de la reunión en la ciudad costera de Durban.

“Agradecimos a los países de nuestra región por su comprensión de los desafíos que enfrentamos y que, en algunos aspectos, seguimos enfrentando”, dijo.

“También expresamos nuestro pesar por lo que nos ha sucedido como país. Manifestamos nuestro deseo de que todos trabajemos juntos para abordar el desafío de la migración”, añadió.

Sudáfrica, la nación más rica del continente, ha sido durante mucho tiempo un imán para los migrantes, pero lucha contra una tasa de desempleo superior al 30% y una desigualdad masiva.

El lunes por la mañana, unos 300 manifestantes contrarios a la inmigración marcharon hacia el lugar de la cumbre, exigiendo a los líderes reunidos que “se llevaran a su gente”.

Un helicóptero y drones sobrevolaban la zona mientras agentes a caballo y en motocicletas vigilaban al grupo.

“Estamos aquí para decirles que vengan a llevarse a su gente que se encuentra aquí en Sudáfrica de manera ilegal”, dijo la líder de la manifestación, Jacinta Ngobese-Zuma, una de las figuras detrás de la reciente ola de protestas.

Se refirió a Malaui, Mozambique y Zimbabue, cuyos ciudadanos constituían la mayor parte de los miles de extranjeros que partieron.

Ramaphosa dijo el viernes en una conferencia pública al margen de la reunión de la SADC que Sudáfrica estaba “profundamente preocupada y avergonzada de que, en los últimos meses, ciudadanos de otros países hayan sido objeto de discriminación y maltrato”.

Al menos cuatro migrantes perdieron la vida en los actos de violencia, según la policía sudafricana, aunque algunos gobiernos extranjeros afirman que el número de víctimas es mayor.