El intérprete, que construyó una carrera de más de seis décadas en cine y televisión, murió el miércoles por causas naturales, de acuerdo con el anuncio familiar.

Aunque el público lo identificó por su apariencia ruda, su bigote característico y sus frecuentes interpretaciones de figuras de autoridad, Skerritt también destacó por su versatilidad dramática y su capacidad para alternar entre el cine bélico, la ciencia ficción, la comedia y el drama televisivo.

“Si bien el mundo conoció a Tom por su extraordinaria carrera como actor, nosotros lo conocíamos por su humor, curiosidad, sabiduría, generosidad y el amor que trajo a nuestras vidas”, expresó su familia en un comunicado.

El reconocimiento llegó en 1970 con MASH*, la comedia dirigida por Robert Altman sobre un grupo de médicos militares durante la Guerra de Corea. Skerritt interpretó al cirujano Duke Forrest, personaje que le permitió demostrar su talento en una producción que se convirtió en uno de los títulos más populares de aquel año.

El actor recordó posteriormente la libertad creativa que Altman le concedió durante el rodaje y reconoció que el director le enseñó a asumir riesgos interpretativos, incluso a estar dispuesto a hacer el ridículo.

En 1979 participó en Alien, de Ridley Scott, donde interpretó al capitán Dallas, comandante de la nave espacial Nostromo.

Aunque inicialmente dudó en aceptar el proyecto por sus efectos especiales, cambió de opinión después de ver Los duelistas, el debut cinematográfico de Scott.

Otro de sus papeles más recordados fue el del instructor Mike «Viper» Metcalf en Top Gun (1986), donde compartió créditos con Tom Cruise. También actuó en The Turning Point (1977), producción nominada a 11 premios Óscar, y en A River Runs Through It (1992), dirigida por Robert Redford.

En televisión, Skerritt alcanzó una nueva etapa de popularidad con Picket Fences, serie creada por David E.

Kelley que se estrenó en 1992. Durante cuatro temporadas interpretó al sheriff Jimmy Brock, responsable de mantener el orden en la ficticia localidad de Rome, Wisconsin, mientras enfrentaba las situaciones extraordinarias de sus habitantes.

Su trabajo le valió el premio Emmy al mejor actor principal en una serie dramática en 1993, además de una nueva nominación al año siguiente.

A lo largo de su trayectoria también participó en Cheers, Brothers and Sisters y la comedia Ted (2012), entre otras producciones.