“El peón no alquila sus horas, vende su vida”.
Dicho popular

Uno de los precursores del movimiento armado de 1910 fue la concentración de la propiedad de la tierra laborable por unas cuantas familias, que propiciaba economías de escala en la producción agropecuaria del mercado regional, pero a costa de extenuantes y mal pagadas jornadas laborales para lograr ganancias oligopólicas. Este articulo analiza las unidades de producción de la familia Terrazas-Creel, afincada en Chihuahua.

Cuando se revisa la historia económica del México porfirista (1877-1911), aparece una frase que se le atribuye a W. Luis Orozco en 1895, que por supuesto no fue producto de una mente alucinada y resentida con el sistema, sino realista y provocadora: “El problema de México no es la propiedad, es la gran propiedad. El terrateniente es un propietario. El latifundista es un soberano”.

Familia Terraza-Creel

Don Luis Terrazas Fuentes, oriundo de Chihuahua (1829), trunca su carrera de sacerdote al abandona el seminario al morir su padre, que lo obliga a hacerse cargo de su familia de 12 hermanos y su madre. Fue un hombre que capitalizó la ubicación geográfica de su estado natal, frontera con Texas, los extensos pastizales de la región, el control del agua para riego, presas y ríos -Conchos, Florido, Bravo- para formar un emporio industrial en el norte del país.

Diversificó su capital a través de la integración vertical: bancos comerciales -minero y agropecuario-, una empacadora de carne, una planta cervecera, una empresa textil y moliendas de trigo, minas, así como canales de distribución mediante el control de aduanas y garitas transfronterizas, para la exportación de cabezas de ganado al mercado estadunidense. En términos económicos le dio un valor agregado a los productos agropecuarios, industrializándolos.

Lo que logró fue gracias a su astucia, y sobre todo a la posición política que ocupó: varias veces fue gobernador de Chihuahua. Y supo leer los vaivenes de la política nacional. Se ganó la confianza del presidente Benito Juárez García, por el apoyo que dio a las leyes de Reforma, y en 1865 lo nombró general de brigada. No obstante, años después, no tuvo ninguna objeción en colaborar estrechamente con el presidente Porfirio Díaz.

Propiedades agropecuarias, trabajadores y relaciones laborales

Extensión de tierra: oscilaba entre 2 y 2.7 millones de hectáreas (alrededor del 10% del estado de Chihuahua, el más extenso de México).

Hato ganadero: hasta 400 mil cabezas de ganado vacuno, más ovino, equino, caprino y mular.

Número de haciendas: 50.

Trabajadores: entre 8 mil 500 y 10 mil (peones, vaqueros, aparceros, servidumbre, administrativos).

Relaciones laborales: verticales, pero paternalistas (compadrazgos) y de control.

Salarios promedio a los peones: 50 centavos por día.

Horario de trabajo (promedio): 12 horas diarias.

Días inhábiles al año: Jueves y Viernes Santo; 12 de diciembre y 15 de agosto.

Cultivos: maíz, frijol, trigo, cebada. Cosecha una o dos veces al año.

Los mercados nacional y estadunidense

Luis Terrazas Fuentes, con una formación académica elemental y sin haber salido de su entidad natal para realizar estudios universitarios en economía o administración, logró estructurar, a partir de la segunda mitad del siglo 19, lo que en términos contemporáneos se define como un holding: una estructura corporativa matriz que ejerce el control accionario de un conjunto diversificado de empresas. A diferencia del latifundista tradicional, cuya riqueza descansaba exclusivamente en la posesión de tierra, Terrazas transitó hacia el modelo de capitalista moderno mediante tres principios que hoy constituyen la base de la administración estratégica:

1. La integración vertical de la cadena productiva. Del pasto y la cría en sus haciendas de Encinillas, El Carmen y Ávalos, al financiamiento a través del Banco Minero de Chihuahua, el transporte por ferrocarril y la comercialización final en el Rastro de Peralvillo, en la Ciudad de México. Antes de la firma del TLCAN, exportó al sur del mercado texano cabezas de ganado en pie; otra parte del envío cárnico lo hacía a través de carros refrigerados con hielo, fletados con carne de res en canal que procesaba en su empacadora.

2. La diversificación del riesgo. Mediante la inversión simultánea en ganadería, minería (Santa Eulalia y La Interamericana), banca, industria textil y bienes raíces.

3. La incorporación de socios en sus negocios. Supo aprovechar las asimetrías de costos salariales y materias primas entre los mercados nacional y estadunidense, que producían ganancias extraordinarias, para atraer a socios e inversionistas nacionales y estadunidenses, que utilizó como un mecanismo de apalancamiento financiero.

Bajo la dirección de un consejo de administración de carácter familiar -conformado por sus hijos y yernos, entre ellos Enrique Creel Cuilty-, ejerció el control accionario de más de una docena de empresas en giros distintos. Por ello, puede sostenerse que Luis Terrazas no sólo fue el mayor terrateniente del porfiriato, sino el creador de uno de los primeros holdings empresariales modernos de Latinoamérica, antecedente directo de los grupos económicos de la región y el país. Y revela una de las contradicciones del desarrollo económico porfiriano: la introducción de formas modernas de financiamiento, producción industrial y comercialización podía coexistir con una concentración extrema de la tierra y el poder.