Washington.- Dos astronautas del transbordador Discovery iniciaron este lunes la primera de las dos salidas orbitales previstas de la misión, la última en el espacio del más viejo de los tres transbordadores de la flota, amarrada a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el sábado, anunció la Nasa.

Steve Bowen y Alvin Drew emergieron de la cámara de descompresión de la Estación, donde habían pasado la noche, a las 15H46 GMT, es decir cerca de 45 minutos antes de lo previsto.

Durante esta salida, que debe durar seis horas y media, ambos astronautas instalarán primero una extensión eléctrica entre los módulos estadounidenses de la ISS, Unity y Tranquility.

Ese cable suministrará un acceso a una fuente eléctrica de emergencia.

Luego, ambos retirarán una bomba de amoníaco defectuosa, que fue reemplazada en agosto de 2010 para depositarla sobre una plataforma y luego traerla a la Tierra.

Entre las otras tareas programadas para los dos astronautas figuran también la instalación de un mecanismo bajo una de las cámaras de la ISS que permite hacer lugar para la posterior instalación de piezas de recambio.