Washington.- La agencia estadounidense encargada de inmigración y aduanas (ICE) aumentará a 40 el número de agentes desplegados en México y estudia “medidas” para protegerlos, tras el asesinato de uno de sus miembros, declaró este viernes su director, John Morton.

La oleada de violencia del crimen organizado que sufre México es sin precedentes, pero la colaboración con sus autoridades nunca ha sido mejor y las discusiones son “francas”, añadió Morton en una audiencia en el Congreso.

“Estamos duplicando (nuestros efectivos) en México. Vamos a aumentar de 20 a 40 personas. Será de lejos nuestra mayor oficina” fuera de Estados Unidos, explicó ante una comisión de la Cámara de Representantes Morton, convocado para defender el presupuesto del ICE para 2012.

Morton se refirió a esa duplicación en términos presupuestarios para su agencia, puesto que ICE contaba ya con una treintena de agentes en México cuando ocurrió el asesinato a balazos del agente Jaime Zapata el pasado 15 de febrero en una carretera del norte del país, según informaron fuentes de prensa de la agencia.

ICE, con 7 mil agentes, es una de las principales agencias de lucha contra el crimen organizado dentro y fuera de Estados Unidos y cuenta con agentes en la capital mexicana, en Tijuana, Monterrey y en otras ciudades.

La agencia se muestra tradicionalmente vaga sobre el despliegue de sus efectivos y sus operaciones en México.

Zapata y su compañero iban oficialmente desarmados cuando sufrieron el ataque, un hecho sobre el cual Morton tuvo que volver a dar explicaciones a preguntas de congresistas.

“Hemos hecho un análisis muy profundo en cuanto a la seguridad (de los agentes)”, explicó Morton.

“Somos muy conscientes de que estamos mandando a gente a un lugar que es peligroso y estamos tomando medidas”, dijo. Y sugirió a los congresistas mantener una reunión a puerta cerrada para hablar “sobre algunas de las cosas que estamos haciendo y pensando”.

La secretaria de Seguridad Interna, Janet Napolitano, también pidió explicar la semana pasada a los congresistas a puerta cerrada las alternativas al respecto.

México se muestra muy celoso sobre la prohibición para extranjeros de portar armas en el país, por razones históricas.

El presidente Felipe Calderón, en visita de trabajo la semana pasada a Washington, reiteró que esa prohibición se mantenía pero reconoció que había que “elevar el nivel de seguridad” de los agentes estadounidenses.

México sufre una oleada de violencia sin precedentes desde que Calderón decidió desplegar miles de soldados en todo el país para combatir al crimen, que se ha cobrado casi 35 mil víctimas en cuatro años.

“Es un escenario que presenta desafíos, sin duda alguna”, explicó Morton.

El director del ICE declinó dar detalles sobre los avances de la investigación en torno a la muerte del agente Zapata, el incidente más grave para las fuerzas del orden estadounidenses en México en 25 años.

“Lo que ha cambiado espectacularmente es nuestra capacidad de conversar con franqueza con nuestros aliados mexicanos. Hace tan sólo cinco años nuestras conversaciones eran muy diferentes”, explicó Morton.

“Ahora se puede notar mucha franqueza en México sobre temas de corrupción, sobre la necesidad de mejorar la capacidad” de las fuerzas del orden, añadió.

Estados Unidos ha contribuido a capacitar unos 70 mil agentes policiales mexicanos, según datos del Departamento de Seguridad Interior.