Tokio, Japón.- Una posible fractura en el reactor de la planta nuclear de Fukushima agravó nuevamente la crisis el viernes, dos semanas tras el terremoto y tsunami que afectaron el noreste del país.

Los indicios sugieren que la contaminación radiactiva podría ser peor de lo que se pensaba en un principio y que una contaminación en los mantos acuíferos subterráneos sería la consecuencia más probable.

Las autoridades japonesas defendieron su decisión para de no evacuar a la gente de una zona mayor alrededor de la planta, e insistieron en que los habitantes pueden estar seguros si permanecen bajo techo. Pero las autoridades también dijeron que si los residentes quieren desplazarse voluntariamente a zonas con mejores servicios pueden hacerlo, ya que los suministros en la región devastada por el tsunami se están agotando.

La agudización de la crisis en la planta nuclear surgió al tiempo que la cifra de muertes por el terremoto y maremoto sobrepasó las 10.000 el viernes. En la costa noreste del país cientos de miles de personas cuyas casas fueron destruidas continúan sin electricidad, combustible para calentar sus alimentos y en muchos casos sin la posibilidad de darse un baño desde hace 14 días.

La situación incierta detuvo nuevamente las obras en la planta de Fukushima, donde las autoridades han luchado por impedir que la plata emita radiación, misma que comenzó a filtrarse desde que se afectó el sistema de enfriamiento por el sismo del 11 de marzo. Sin embargo, una fractura podría significar una emisión mucho mayor de contaminantes. La consecuencia más probable sería una afección a los mantos subterráneos.

“La situación hoy en la planta Fukushima Dai-ichi es muy grave. Debemos mantenernos al tanto”, dijo en un tono serio el primer ministro Naoto Kan. “No estamos en una posición en la que podamos ser optimistas. Debemos tratar cada acontecimiento con el mayor cuidado posible”.

La posible fractura en la unidad 3 de la planta podría ser una fisura o un agujero en la cámara de acero inoxidable del núcleo del reactor o en el contenedor de combustible usado, que está alineado con varios centímetros de concreto reforzado. La temperatura y la presión dentro del núcleo, que tiene las varillas de combustible, continuaba estable y era mucho menor a la que podría llevar a una fusión nuclear.

Las sospechas de una posible fractura surgieron cuando dos trabajadores sufrieron quemaduras en la piel tras pasar por agua 10.000 veces más radioactiva que los niveles normales dentro o alrededor de un reactor, informó la Agencia de Seguridad Industrial y Nuclear.

También se halló agua con niveles de radiación igualmente altos en el edificio del reactor en la unidad 1, dijeron representantes de la empresa Tokyo Electric Power Co. Asismimo se descubrió agua en las unidades 2 y 4; la compañía dijo que sospecha que también pudiera estar contaminada. Los representantes reconocieron que el agua podría retrasar las obras dentro de la planta.

Las autoridades de la planta y los reguladores gubernamentales dijeron que desconocen la fuente del agua radiactiva descubierta en las unidades 1 y 3. Esta podría provenir de goteo en los núcleos, en ductos conectados a éstos o en los contenedores de combustible nuclear usado. También podría ser el resultado de rellenar los contenedores con agua para enfriarlos en la emergencia.

El viernes se cumplieron dos semanas desde el terremoto de magnitud 9. Las operaciones de limpieza y recuperación continúan en marcha y más de 17.400 personas han sido reportadas como desaparecidas. Se prevé que la cifra definitiva de muertos sobrepasará los 18.000.

Kan se disculpó con los agricultores y comerciantes por el impacto que ha tenido la radiación, dado que varios países han interrumpido algunas importaciones de alimentos de áreas cercanas a la planta después que se halló que algunos vegetales y la leche contenían niveles elevados de radiación.

El primer ministro también agradeció a los trabajadores de las plantas, bomberos y personal militar por “arriesgar sus vidas” para enfriar la instalación recalentada.