Naciones Unidas.- Un informe de la ONU denunció hoy al gobierno de Estados Unidos por ser el país que cuenta con el mayor número de presos en confinamiento solitario en el mundo, entre 20 mil y 25 mil, pese a que este castigo puede constituir una tortura.

El confinamiento solitario debe ser empleado como último recurso y sólo durante periodos menores a 15 días, de acuerdo con el informe del relator especial de Naciones Unidas (ONU) sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, Juan Méndez.

De acuerdo con Méndez, de origen argentino, existen estudios que indican que incluso pocos días de aislamiento social pueden provocar daños mentales duraderos.

No obstante, Estados Unidos se destaca también porque ha mantenido en confinamiento solitario a dos prisioneros en el estado de Louisiana durante 40 años, el mayor tiempo del que se tienen registros, de acuerdo con el informe.

El documento resalta también que el confinamiento solitario ha aumentado como parte de la guerra contra el terrorismo y ante las “amenazas a la seguridad nacional”.

Dichos argumentos han sido usados como justificación no sólo por Estados Unidos, sino también por países como China, según el informe presentado este martes ante la Asamblea General de la ONU.

“El relator especial considera que el régimen de aislamiento es contrario a uno de los objetivos esenciales del sistema penitenciario, que consiste en rehabilitar a los delincuentes y facilitar su reinserción en la sociedad”, sostiene el documento.

El experto resaltó además que pese a que la prisión militar estadunidense de Guantánamo establece que el tiempo máximo en que un reo puede pasar en aislamiento son 30 días, ese castigo fue aplicado a individuos por periodos de hasta 18 meses, con sólo breves interrupciones.

El documento concluye que ya que el régimen de aislamiento causa un dolor o sufrimiento mental y físico, puede equivaler a un trato o pena cruel, inhumana o degradante.

Asimismo, cuando se emplea contra menores de edad o contra personas con discapacidad mental puede constituirse en tortura.

De acuerdo con Méndez, es confinamiento solitario cualquier régimen en que el prisionero permanece aislado de otras personas, sin contar a los guardias que lo vigilan, durante al menos 22 horas al día.

Pese a sus problemas, el confinamiento solitario “es practicado por la mayoría de los Estados”, en algunos de los cuales es incluso visto como una práctica normal y no excepcional, lo que facilita que se violen los derechos de los prisioneros.

“Debido a su aislamiento, los prisioneros mantenidos en confinamiento solitario indefinido o prolongado pueden fácilmente salir de la mirada de la justicia, y proteger sus derechos es por lo tanto a menudo muy difícil, incluso en Estados donde hay un fuerte apego al imperio de la ley”, enfatizó el informe.