Washington.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, cree que hay una posibilidad cada vez mayor de que Israel ataque a Irán en abril para impedir que Teherán construya una bomba nuclear, reportaron el jueves medios estadounidenses.

El Washington Post reportó inicialmente que Panetta estaba preocupado sobre la creciente posibilidad de que Israel lance un ataque durante los próximos meses. CNN dijo que confirmó el reporte, citando a un funcionario de alto rango del Gobierno de Obama, quien rehusó ser identificado.

“Panetta cree que hay una fuerte probabilidad de que Israel ataque a Irán en abril, mayo o junio, antes de que Irán entre en lo que los israelíes describieron como una ‘zona de inmunidad’ para comenzar a construir una bomba nuclear”, escribió el columnista del Washington Post David Ignatius.

“Muy pronto, temen los israelíes, los iraníes habrán almacenado suficiente uranio enriquecido en profundas instalaciones subterráneas como para hacer un arma, y entonces sólo Estados Unidos podría detenerlos militarmente”, escribió Ignatius.

El columnista no citó a ninguna fuente. El escribió desde Bruselas, ciudad en la que se encuentra Panetta para participar de una reunión de ministros de Defensa de la OTAN.

Panetta y el Pentágono declinaron comentar el reporte del Post.

Israel, que muchos creen que posee el único arsenal nuclear de Oriente Medio, considera a los proyectos de enriquecimiento de uranio de Irán como una gran amenaza y no ha descartado el uso de la fuerza militar para evitar que Teherán consiga armas atómicas.

Irán dice que su programa nuclear tiene únicamente fines pacíficos.

El artículo del Post dice que la postergación de los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos e Israel que estaban previstos para la primavera boreal podría ser una señal de un posible ataque israelí.

Washington y la Unión Europea impusieron sanciones más severas contra Irán en semanas recientes, en medio de una campaña para obligar a Teherán a que entregue más información sobre su programa nuclear.

Irán ha dicho reiteradamente que podría cerrar el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital para el transporte de crudo, si las sanciones evitan que pueda exportar petróleo, una medida que Washington ha dicho que no tolerará.

El jefe de la inteligencia militar israelí dijo el jueves que estima que Irán podría fabricar cuatro bombas atómicas si sigue enriqueciendo el uranio que ya ha almacenado, y podría producir su primera bomba dentro de un año luego de tomar la decisión de hacerlo.

Pero en una inusual declaración pública, el mayor general Aviv Kochavi sostuvo que la posibilidad de sanciones internacionales más severas podrían disuadir a Teherán de seguir adelante con una política que él no duda que apunta al desarrollo de armas nucleares.

El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, dijo por separado que “si las sanciones no logran el objetivo deseado de detener el programa militar nuclear (de Irán), entonces será necesario considerar el tomar medidas”.

akag