Somaila.- Ahora que la piratería frente a las costas de Somalia se ha convertido en noticia de primera plana a nivel mundial, muchos se preguntan cómo es que un puñado de hombres puede enfrentarse sin riesgos a las armadas de varias potenciales navales sin ser aniquilados en mar abierto.

En primer lugar, los piratas no constituyen delincuentes ordinarios. En segundo lugar, los bandidos navegan en una enorme extensión del océano.

En Somalia, los piratas están bien financiados, bien organizados y cuentan con acceso fácil a armas pesadas. Su país está sumido en la anarquía desde hace dos décadas. Los piratas recorren las costas en lanchas con motor fuera de borda y operan junto a barcos nodriza más grandes, que los remolcan hacia altamar.

Usan equipo de comunicaciones muy avanzado, vía satélite, y conocen a la perfección las aguas locales. Como los piratas de la antigüedad, logran subir a cargueros usando garfios para engancharlos en cubiertas, así como escaleras de cuerdas.

Cualquier pitido en la pantalla de radar de un barco no suele despertar sospechas para la tripulación, en una zona donde abundan las embarcaciones, desde lanchas pesqueras hasta cualquier otro navío.

Los piratas suelen abordar buques muy grandes, cuyo tonelaje les impide desplazarse con velocidad. Ese fue el caso de un supertanquero saudí asaltado en octubre de 2008 y que transportaba crudo por un valor estimado en 100 millones de dólares.

Para el momento en que un tripulante advierte algo raro, ya los piratas se han trepado al barco y amenazan a los marineros con sus rifles de asalto AK-47.

Además, los bandidos cuentan con armas automáticas, lanzacohetes y granadas. Se trata de un equipo bélico que puede conseguirse con facilidad en Somalia, donde hay un mercado floreciente de armas que opera al descubierto en Mogadiscio, su capital.

Hasta la fecha, los piratas han obtenido 30 millones de dólares en pagos de rescate. Actuando en una nación sumida en la anarquía, los piratas han atacado más de 90 navíos en lo que va de 2008 y han capturado más de 36. Además del supertanquero, otra presa codiciada fue un buque ucraniano cargado de tanques y armas livianas.

El campo de operaciones es el Golfo de Adén, entre Somalia y Yemen, donde pasan anualmente unos 20.000 buques mercantes, hacia y desde el canal de Suez, la ruta más rápida desde Europa hacia América y Asia. Tres embarcaciones de la OTAN y Rusia, así como unos 15 buques de otras armadas de guerra, patrullan las costas, junto con naves de la marina de guerra de Estados Unidos.

La excusa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y de la armada norteamericana es que no pueden estar en todos lados a la vez. Además, alguna operación para liberar a los cautivos puede terminar con el asesinato de los prisioneros.

Los expertos dicen que los piratas reciben un salario fijo por sus tareas. Las negociaciones son hechas por intermediarios que están equipados con teléfonos vía satélite y que hablan inglés.