La Habana.- Cuba alcanzó un crecimiento de 5.3 por ciento en el turismo al cierre del primer trimestre de este año, con el arribo al país de 952 mil 777 visitantes, informó hoy la estatal Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).

Parte de ese aumento se debió a la visita del Papa Benedicto XVI, del 26 al 28 de marzo pasado, para participar en el año jubilar con motivo del 400 aniversario del hallazgo de la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba.

La dependencia oficial dijo que la cifra trimestral significó 48 mil 214 viajeros más respecto a igual periodo de 2011.

La ONE citó este sábado un informe del Ministerio de Turismo, según el cual en marzo llegaron 349 mil 950 visitantes, un sostenido incremento en relación con enero y febrero, y con similar mes en los últimos tres años.

El turismo, segundo capítulo en ingresos de divisas a la frágil economía cubana detrás de los servicios técnicos y profesionales, ha originado ingresos brutos de alrededor de dos mil millones de dólares anuales en los últimos años.

Pero el informe de la ONE se abstuvo de precisar a cuánto asciende hasta ahora lo recaudado.

Los cientos de feligreses que acompañaron aquí al pontífice desde su estancia en México, entre ellos numerosos cubano-estadunidenses, contribuyeron a este salto en la llamada industria del ocio, según especialistas.

La ONE recordó que en la primera semana de abril se registró la llegada a la mayor de las Antillas del turista extranjero un millón, con cinco días de antelación a lo previsto. Cuba se propone recibir este 2012 a unos 2.9 millones de vacacionistas.

Canadá continúa en el primer lugar de naciones emisoras de turistas al destino Cuba seguida por Argentina, Francia, Italia, Reino Unido, Alemania y Rusia, junto con España, Chile y México.

Precisamente este sábado concluye la semana de Campeche en La Habana, a la par que la isla se prepara con vistas a la XXXII Feria de Turismo de Cuba FITCUBA 2012, que tendrá por sede a cayo Santa María, en la zona central del país, del 8 al 11 de mayo.

La Secretaría de Turismo del sureño estado mexicano de Campeche está promoviendo en Cuba el producto multidestino Sueña Despierto, para incrementar el intercambio bilateral en esa rama.

El secretario de Turismo de Campeche, Luis Augusto García, presentó este fin de semana los atractivos que ofrece su territorio, localizado en la Península de Yucatán, en encuentro con turoperadores de la agencia local Havanatur.

En declaraciones a Notimex, García dijo que Campeche está muy interesado en llegar a un acuerdo multidestino con Cuba para aprovechar el flujo de turistas de España, Italia, Francia y Alemania, y en especial Rusia, que son los turistas que más gastan.

Adelantó que el gobierno campechano y el Ministerio de Turismo de Cuba discuten un convenio para establecer de manera oficial ese intercambio y, para impulsare el acuerdo, viajó a La Habana menos de 24 horas el gobernador de la entidad, Fernando Ortega.

Por su parte, Hugo Mustell, director comercial y de operaciones de Havanatur, dijo a Notimex que existen las condiciones propicias para que a mediados de año comiencen a vender ese destino, como otra de las ofertas del grupo a sus clientes extranjeros.