Nashville, E.U.- Los Titanes alcanzaron el primer sembrado en la AFC con su victoria por 31-14 sobre los Acereros. Los Gigantes ganaron la ventaja de local en la NFC al derrotar a las Panteras 34-28 el domingo por la noche.

La pregunta es si la ventaja de local a lo largo de la postemporada es tan importante como se dice que es. Desde 1975, el 50 por ciento de los primeros sembrados llegaron al Super Bowl, pero en años recientes quedó evidenciado que la ventaja de local puede ser una trampa. Desde el 2002, los Patriotas del 2003 son los únicos primeros sembrados en ganar el Super Bowl. Cinco veces en las últimas seis temporadas un primer sembrado ha perdido en el Super Bowl, siempre ante un equipo sembrado en un puesto inferior.

Pregúntenle al profundo Chris Hope de los Titanes. En el 2004, él era miembro de los Acereros y su marca de 15-1, con la cual iban a acompañar al novato Ben Roethlisberger hasta el Super Bowl. Entonces, los Patriotas llegaron y sorprendieron a Pittsburgh en el Juego de Campeonato de la AFC. Esperemos los Acereros que no hayan olvidado esa experiencia, y que puedan usar esa historia para asegurarse de que los Titanes no se pongan muy complacientes ahora que son los mejores en la AFC.

Hope dijo que el problema es la semana de descanso. A pesar de que es bueno para el proceso de curación de los jugadores lesionados, la semana libre le quita a los mejores clasificados la velocidad y la intensidad de jugar en la postemporada.

“Los otros equipos tienen la ventaja porque están jugando, y uno viene de estar inactivo”, admitió Hope. “La clave es entrar rápidamente en ritmo en ese primer juego”.

Los resultados recientes indican que los equipos que juegan de local están perdiendo su ventaja. Durante las primeras ocho semanas de la temporada, los equipos locales ganaron el 63.8 por ciento de los juegos, el segundo mejor porcentaje desde la fusión entre la AFL y la NFL en 1970 (el mejor año fue 1985, con 64.3). Desde entonces, el equipo visitante tiene una marca combinada de 63-59-1.

Los Acereros tendrán un incentivo adicional si regresan a Tennessee para la Final de la AFC, porque Keith Bulluck y otros pisotearon la “Toalla Terrible”, uno de los símbolos más sagrados para los fanáticos de Pittsburgh.

“Esperamos que, si los vemos de nuevo, podamos enmendar nuestros errores y no permitirles pisotear nuestras toallas”, dijo el esquinero de los Acereros, Deshea Townsend. “No lo olvidaremos’’.