Ciudad de Gaza, Franja de Gaza.- Al menos 14 personas han muerto mientras los soldados de Israel enfrentan a grupos armados palestinos en un suburbio de la Ciudad de Gaza, librando la mañana del domingo una de las más cruentas batallas hasta ahora, mientras sus fuerzas se acercan a los principales centros de población y sus pobladores se preparan para la continuación de la ofensiva.

Los combates en el barrio de Jeque Ajlin se iniciaron cuando la infantería y tanques israelíes avanzaron hacia la densamente poblada Ciudad de Gaza, dijeron testigos palestinos. Hamas y el más pequeño grupo armado Yihad Islámica dijeron que emboscaron a los israelíes. Parece que esta es una de las fuertes batallas desde que Israel envió a sus unidades terrestres a Gaza el 3 de enero.

Israel lanzó su ofensiva contra Hamas el 27 de diciembre, en un intento por detener los años de ataques con cohetes desde Gaza hacia los poblados israelíes. Fuentes de salud de la franja afirman que han muerto más de 820 palestinos y al menos la mitad de ellos son civiles. Un total de 13 israelíes han muerto, tres de ellos civiles.

En la acción en el barrio palestino han muerto al menos 14 personas, dijeron fuentes de salubridad palestinas. Cuántas de ellas son milicianos y cuántas civiles no ha sido aclarado y no se han reportado muertes israelíes.

Luego del amanecer, los israelíes fueron vistos en la calle principal del barrio y en los cultivos y campos cercanos.

“Estamos seguros, pero no sabemos cuánto tiempo”, dijo Jamis Alawi, de 44 años, quien se refugió con su esposa y seis hijos en la cocina durante la noche. Dijo que las balas perforaron sus muros y varias más penetraron sus ventanas.

Hamas lanzó una serie de cohetes contra la cercana ciudad israelí de Birshiba, causando daños, pero no víctimas. El movimiento ha sido afectado por la ofensiva israelí, pero continúa lanzando cohetes desde las zonas residenciales palestinas, paralizando a buena parte del sur de Israel.

Las zonas abiertas en el norte de Gaza, desde donde los grupos armados lanzaban buena parte de sus cohetes, ahora están ocupadas por Israel.

El primer ministro de Israel, Ehud Olmert, dijo que el ejército tuvo avances impresionantes en su campaña contra los grupos armados en Gaza, pero deberá continuar con los combates a fin de lograr el fin de los ataques con cohetes contra el sur de su territorio.

Al referirse a una resolución de las Naciones Unidas que pide un cese al fuego inmediato, Olmert dijo que nadie, sino Israel, puede decidir sobre la mejor forma de proteger a sus ciudadanos.

Durante un encuentro del Gabinete el domingo, Olmert expresó que el ejército ha realizado grandes sacrificios durante la campaña en Gaza, en la que han muerto hasta ahora 10 soldados. Indicó que detenerla ahora significaría un desperdicio, cuando su éxito se encuentra cerca.

Agregó que su país se acerca a las metas que se fijó, pero “siguen siendo necesarios más paciencia, determinación y esfuerzo”.