Washington, EU.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, condecoró hoy a su colega colombiano Alvaro Uribe con la Medalla de la Libertad, en una decisión que fue criticada por organizaciones humanitarias.

Bush, quien el próximo 20 de enero entregará el poder a su sucesor Barack Obama, condecoró también en la misma ceremonia a los ex primeros ministros Anthony Blair, de Reino Unido, y John Howard, de Australia.

“Colombia sigue siendo un país con desafíos, pero el futuro será siempre brillante en una nación que tiene personas como el presidente Alvaro Uribe. Felicitaciones, mi amigo”, expresó el mandatario estadunidense.

Señaló que uno de los momentos más memorables de su presidencia fue una llamada que le hizo Uribe en 2008, cuando la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) liberó a un grupo de rehenes, entre ellos tres estadunidenses que estuvieron cautivos cinco años.

“Al negarse a permitir que la tierra que ama sea destrozada por un enemigo interno y probar que se puede enfrentar y derrotar al terrorismo, Uribe ha revivido las esperanzas de sus compatriotas y ha mostrado un modelo de liderazgo a un mundo vigilante”, recalcó.

La Medalla de la Libertad, que es la máxima distinción civil que otorga el gobierno, está reservada a personas que el presidente considere han hecho contribuciones a los intereses de Estados Unidos, la paz mundial, la cultura u otras iniciativas.

En pasadas oportunidades, Bush condecoró con el galardón a conocidos personajes como el ex presidente sudafricano Nelson Mandela y el ahora fallecido Papa Juan Pablo II.

Grupos de derechos humanos criticaron la condecoración a Uribe al citar reportes de asesinatos extrajudiciales de civiles por parte del ejército colombiano.

Señalaron que el gobierno de Uribe confrontó firmemente a las “abusivas guerrillas” de las FARC, pero no tomó una acción similar contra grupos paramilitares responsables de masacres, violaciones y desapariciones de miles de colombianos.

Las organizaciones que protestaron por el galardón incluyen a Human Rights Watch, Amnistía Internacional, el Centro para Política Internacional, Human Rights First, Latin America Working Group, Refugees International y la Oficina en Washington para América Latina (WOLA).