Houston, EU.- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó hoy que fue detectada la presencia de gas metano en Marte, un hecho que sustenta la posibilidad de que exista alguna forma de vida en ese planeta.

Científicos de la NASA y de otras instituciones estadunidenses encontraron mediante el uso de telescopios terrestres, concentraciones de metano que son consistentes con las nubes de ese gas producidas por bacteria en las profundidades de la tierra.

La NASA explicó en un comunicado divulgado este jueves que si el metano está siendo producido por microorganismos en Marte, estos probablemente se encuentren debajo de la superficie, donde aún está suficientemente cálido para que exista agua líquida.

El agua líquida, así como fuentes de energía y abasto de carbón, son necesarios para todas las formas de vida.

La detección de metano reaviva el debate sobre la posibilidad de que exista vida en Marte, que comenzó en 1996 cuando el astrobiólogo de la NASA, David McKay, anunció que un meteorito proveniente del llamado planeta rojo contenía evidencia de bacteria.

Desde entonces, la carencia de evidencias más sustentables motivó que las conclusiones de McKay fueran descalificadas por la comunidad científica.

“Creo que esto es una evidencia extremadamente fuerte de vida actual en Marte”, indicó McKay este jueves al ser entrevistado en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde labora.

“Aún no lo prueba, pero para mí, esto es un fuerte apoyo para la existencia de la teoría de vida microbiológica (en Marte) que hemos estado promoviendo por años”, sostuvo McKay.

Las detecciones y mediciones de metano, recabadas por Michael Mumma de la NASA y otros científicos, muestran que las concentraciones de gas variaron mucho de acuerdo a la ubicación y temporada en Marte.

“El metano se destruye rápidamente en la atmósfera marciana de múltiples formas, por lo que nuestro descubrimiento de importantes nubes de metano en el hemisferio norte marciano indica que algún proceso vigente está liberando el gas”, explicó Mumma.

La NASA apuntó, sin embargo, que aún se requieren más estudios durante futuras misiones a Marte para determinar si el metano se origina por fuentes biológicas o no biológicas.

Aunque es posible producir metano a través de procesos inorgánicos, esos por lo general no lo producen en las concentraciones del gas observadas en Marte.