Ciudad de México.- En Monterrey, una fábrica de Schneider Electric aprendió a observarse a sí misma. Mientras produce tableros, interruptores y equipos para distribuir electricidad, robots móviles trasladan materiales, algoritmos anticipan la demanda y sistemas digitales detectan desviaciones antes de que se conviertan en fallas. La planta todavía necesita personas y mantiene las luces encendidas, pero ya permite asomarse a un modelo industrial donde la máquina no sólo ejecuta: también registra, compara y decide.

La transformación ya tiene resultados medibles, pues en tres años, la producción creció a una tasa anual de 24%; los costos bajaron 16%; los defectos, 20%, y el tiempo de entrega, 49 por ciento.

Salvador Maese Barraza, presidente de Index Mexicali, lo reconoce desde otro extremo del mapa manufacturero. “No hay ninguna empresa en nuestro sector que no esté semiautomatizada”, afirma. En las plantas de exportación, explica, robots, cámaras, sensores y plataformas de monitoreo ya ocupan tareas que antes dependían por completo de manos humanas.

La brecha se resume en una proporción: por cada robot industrial instalado en México durante 2025, China incorporó alrededor de 68, según datos de la Federación Internacional de Robótica (IFR).

La ‘dark factory’

El nombre puede confundir. Una dark factory, o fábrica oscura, no es una planta clandestina, sino una instalación donde robots, Inteligencia Artificial, visión artificial, sensores, vehículos autónomos y software sostienen gran parte del proceso con intervención humana mínima. Como las máquinas no necesitan iluminación para trabajar, la industria adoptó la imagen de una nave que puede operar a oscuras.

En la práctica, la autonomía total sigue lejos de ser la norma, pero lo que avanza es una escala: primero se automatiza una tarea repetitiva; después, una celda; más tarde, el traslado de materiales, la inspección y el mantenimiento. Cuando esos sistemas se conectan, la fábrica puede ajustar ritmos, identificar defectos y anticipar averías. Las personas no desaparecen: se concentran en programación, supervisión, integración y decisiones.

Sin llegar al extremo

México no parte de cero: sus fábricas exportadoras ya utilizan robots, visión artificial, análisis de datos, mantenimiento predictivo e Inteligencia Artificial. Sin embargo, el país todavía transita por los escalones previos a una dark factory. Salvador Maese considera que llegará a verlas, aunque evita ponerles fecha; González Díaz lo ve más difícil y no vislumbra, por ahora, que la industria nacional alcance ese grado de autonomía.

El cambio resulta más visible en el norte del país y el Bajío, donde se concentran algunos de los principales corredores automotrices, electrónicos y manufactureros de exportación.

La IFR registró menos de 5 mil 200 robots industriales instalados en México durante 2025, 7% menos que un año antes. La cifra quedó por debajo de las aproximadamente 5 mil 600 unidades de 2024 y marca el tercer año consecutivo de caídas. La industria automotriz absorbió 63% de las incorporaciones de 2024.

Gigantes

China ya opera líneas calificadas como dark factories y desarrolla plantas piloto que se acercan a la autonomía total.

La magnitud del despliegue se aprecia en el número de máquinas instaladas: el mundo incorporó más de 600 mil robots industriales en 2025; China concentró 354 mil, equivalentes a 59 por ciento. México instaló menos de 5 mil 200.

Los demás grandes mercados también quedaron a distancia: Japón instaló 36 mil 219 robots industriales; Estados Unidos, casi 38 mil 500; Corea del Sur, 30 mil, y Alemania, menos de 25 mil.

China no sólo compra robots: construyó una industria para producirlos. En 2025, los fabricantes nacionales abastecieron 55% de su mercado, frente a cerca de 28% durante la década previa, según la IFR.